El síndrome de disfunción cognitiva (SDC) en perros geriátricos es una patología neurodegenerativa progresiva, equiparable al Alzheimer en humanos. Se trata de un proceso involutivo que afecta las capacidades cognitivas del perro: memoria, aprendizaje, percepción y comportamiento social.
¿Qué es clínicamente el síndrome de disfunción cognitiva canina?
A nivel histopatológico, se observa atrofia cortical, depósitos de beta-amiloide, pérdida neuronal y alteración de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina. Estos cambios afectan principalmente al hipocampo y a la corteza cerebral, y se desarrollan de forma gradual, lo que complica el diagnóstico precoz.
Los signos clínicos suelen agruparse bajo el acrónimo DISH:
- Desorientación: el animal se pierde en casa o parece no reconocer lugares familiares.
- Interacciones sociales alteradas: disminución del contacto con humanos u otros animales.
- Alteraciones del sueño/vigilia: insomnio nocturno, vocalizaciones, deambulación.
- Higiene domiciliaria: pérdida de hábitos de eliminación aprendidos.
Cómo diagnosticarlo en la clínica
El diagnóstico del SDC en perros mayores es eminentemente clínico y se basa en la exclusión de otras patologías con síntomas similares. No existen pruebas específicas que confirmen el SDC, por lo que resulta clave una anamnesis detallada y la observación del comportamiento en casa.
Algunas herramientas útiles incluyen:
- Cuestionarios cognitivos validados (p. ej. CADES, DISHAA).
- Resonancia magnética cerebral: útil para descartar tumores o hidrocefalia, aunque cara.
- Análisis sanguíneos y hormonales: descartan hipotiroidismo, diabetes, enfermedad renal o hepática.
- Pruebas urinarias: para descartar incontinencia secundaria.
En la práctica clínica, la colaboración con los tutores es esencial. La mayoría de signos pasan desapercibidos hasta fases moderadas, por lo que un seguimiento regular en perros >8 años es recomendable.
Predisposición en perros y factores de riesgo
Aunque cualquier perro geriátrico puede desarrollar disfunción cognitiva, existen ciertos factores que aumentan el riesgo:
- Edad: principal factor de riesgo. Se estima que hasta el 68% de los perros mayores de 15 años presentan signos compatibles.
- Tamaño: las razas pequeñas viven más años, por lo que suelen presentar más casos clínicos.
- Genética: aunque no está completamente definida, se sospecha predisposición en razas como Caniche, Schnauzer miniatura y Beagle.
- Estilo de vida: el sedentarismo, la obesidad, la falta de estimulación mental o una dieta pobre en antioxidantes se asocian a una progresión más rápida de los síntomas.
Manejo en urgencias y tratamiento clínico
El abordaje del SDC debe ser multimodal. El objetivo no es la curación, sino mejorar la calidad de vida del animal y de su entorno familiar.
Intervenciones en urgencias
En la clínica, los motivos más comunes de consulta urgente son:
- Deambulación nocturna con vocalización persistente.
- Episodios de desorientación severa.
- Alteraciones del ritmo sueño-vigilia que afectan al descanso del tutor.
El manejo inicial incluye:
- Evaluación neurológica y general.
- Control de ansiedad (ansiolíticos si es necesario).
- Educación del tutor sobre lo que implica el diagnóstico.
Tratamiento farmacológico
Algunos fármacos han demostrado eficacia en la mejora de síntomas:
| Fármaco | Dosis en perros (mg/kg) | Vía de administración | Comentarios |
| Selegilina | 0,5-1 mg/kg cada 24 h | Oral | Inhibidor selectivo de la MAO-B, aumenta la dopamina. Mejor si se administra por la mañana. |
| Nicergolina | 0,5-1 mg/kg cada 12 h | Oral | Vasodilatador cerebral. Mejora el flujo sanguíneo. |
| Propentofilina | 3-6 mg/kg cada 12 h | Oral | Estimula el metabolismo cerebral, útil en fases iniciales. |
| Melatonina | 3-6 mg por perro (no por kg) por la noche | Oral | Regula el ciclo sueño-vigilia. Útil en alteraciones nocturnas. |
Es crucial ajustar la dosis según peso y respuesta del paciente, y monitorizar interacciones farmacológicas.
Dieta y enriquecimiento cognitivo
El tratamiento no farmacológico incluye:
- Dietas específicas con antioxidantes (vitamina E, C, selenio), ácidos grasos omega-3, L-carnitina y extracto de Ginkgo biloba.
- Estimulación ambiental: juegos interactivos, paseos, tareas con refuerzo positivo.
- Rutinas estructuradas: mantener horarios regulares reduce la ansiedad.
Tabla resumen: síndrome de disfunción cognitiva en perros
| Elemento | Detalle clave |
| Edad de inicio | >8 años (más común >11 años) |
| Síntomas principales (DISH) | Desorientación, Interacción, Sueño, Higiene |
| Diagnóstico | Exclusión + cuestionarios clínicos |
| Pruebas complementarias | Hemograma, bioquímica, RMN (en casos complejos) |
| Tratamiento principal | Selegilina, nicergolina, dieta neuroprotectora |
| Pronóstico | Reservado, depende de la respuesta y del estadio |
Conclusión
El síndrome de disfunción cognitiva en perros geriátricos es una enfermedad infradiagnosticada que impacta seriamente en la calidad de vida del animal y del entorno familiar. Su manejo requiere una visión integral que combine farmacología, nutrición, estimulación cognitiva y educación del tutor.
Como veterinarios, es fundamental incluir en las revisiones geriátricas una evaluación cognitiva estructurada. Detectar de forma temprana los primeros signos permite aplicar estrategias terapéuticas más eficaces y, sobre todo, acompañar a los tutores en un proceso progresivo que suele ser emocionalmente exigente.
Referencias
- Landsberg, G. M., Nichol, J., & Araujo, J. A. (2012). Cognitive dysfunction syndrome: a disease of canine and feline brain aging. Veterinary Clinics: Small Animal Practice, 42(4), 749-768.
- Salvin, H. E., McGreevy, P. D., Sachdev, P. S., & Valenzuela, M. J. (2011). Under diagnosis of canine cognitive dysfunction: a cross-sectional survey of older companion dogs. Veterinary Journal, 189(2), 209-215.
