Cianosis en perros: causas, diagnóstico y tratamiento

La cianosis en perros es un signo clínico que se caracteriza por la coloración azulada o morada de las mucosas (encías, lengua, labios) y, en algunos casos, de la piel. Esta condición indica que existe una disminución en la oxigenación de la sangre, lo que puede poner en riesgo la vida del animal si no se aborda rápidamente. 

La cianosis no es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma que refleja problemas respiratorios, cardiovasculares o sistémicos graves. En este artículo, conocerás las principales causas de la cianosis, los métodos de diagnóstico y las opciones de tratamiento para los perros afectados. ¡Vamos con todo!

¿Qué es la cianosis en perros?

La cianosis se produce cuando la saturación de oxígeno en sangre arterial cae por debajo del 85%, lo que provoca la acumulación de hemoglobina no oxigenada en los tejidos, dándoles esa tonalidad azulada característica. 

Dependiendo de la causa, la cianosis puede clasificarse en dos tipos principales:

• Cianosis central: Ocurre cuando el problema está relacionado con un fallo en la oxigenación de la sangre a nivel pulmonar. Las mucosas y la lengua suelen verse azuladas.
• Cianosis periférica: Se produce cuando existe una disminución del flujo sanguíneo en áreas localizadas, como las extremidades, debido a problemas circulatorios.

La detección de cianosis es siempre una señal de alarma y requiere una intervención veterinaria inmediata, ya que puede comprometer la vida del perro si no se resuelve la causa subyacente.

Causas principales de la cianosis en perros

Entre las principales causas subyacentes de la cianosis canina se encuentran:

1. Enfermedades respiratorias

Cuando los pulmones no son capaces de oxigenar adecuadamente la sangre, se produce cianosis central. Las causas más comunes incluyen:

• Neumonía: Infección pulmonar que genera acumulación de secreciones y dificulta el intercambio de oxígeno.
• Edema pulmonar: Acumulación de líquido en los pulmones, común en insuficiencia cardíaca congestiva.
• Obstrucción de las vías respiratorias: Cuerpos extraños, colapso traqueal o tumores que dificultan la respiración.
• Bronquitis crónica: Inflamación de las vías aéreas que limita el flujo de oxígeno.

2. Enfermedades cardíacas

Los problemas cardíacos pueden provocar cianosis debido a una circulación sanguínea ineficiente. Entre las causas destacan:

• Cardiopatías congénitas: Defectos como la tetralogía de Fallot o el conducto arterioso persistente pueden causar un flujo sanguíneo anormal y cianosis.
• Insuficiencia cardíaca congestiva: El corazón no bombea sangre de manera eficiente, lo que afecta la oxigenación tisular.
• Shunts derecha-izquierda: Alteraciones en el flujo sanguíneo que permiten que la sangre no oxigenada entre en la circulación sistémica.

3. Alteraciones de la hemoglobina

Problemas en la hemoglobina pueden interferir en su capacidad para transportar oxígeno:

• Metahemoglobinemia: Una condición en la que la hemoglobina no puede liberar oxígeno a los tejidos. Puede ser causada por intoxicaciones (paracetamol, nitratos, cebolla, entre otros).

4. Problemas sistémicos o circulatorios

• Shock: Reducción drástica del flujo sanguíneo, que impide el transporte adecuado de oxígeno a los tejidos.
• Trombosis pulmonar: La presencia de coágulos en los vasos pulmonares limita el intercambio gaseoso.

5. Intoxicaciones

La exposición a tóxicos que afectan los glóbulos rojos o los pulmones puede provocar cianosis. Ejemplos incluyen:

• Intoxicación con paracetamol (muy tóxico para perros).
• Inhalación de humo o monóxido de carbono.
• Envenenamiento por plaguicidas o productos químicos.

Signos clínicos de la cianosis en perros

La cianosis suele ir acompañada de otros síntomas que dependen de la causa subyacente:

• Mucosas azuladas (encías, lengua, labios).
• Dificultad respiratoria (disnea).
• Respiración rápida y superficial.
• Intolerancia al ejercicio.
• Letargo o debilidad.
• Tos persistente.
• Colapso o pérdida de conciencia en casos graves.

Diagnóstico de la cianosis en perros

El diagnóstico de la cianosis debe realizarse de forma urgente, ya que se trata de un signo clínico que puede comprometer rápidamente la vida del perro. Se evaluará la condición del animal mediante los siguientes pasos:

1. Examen físico

• Evaluación de las mucosas y el color de la lengua.
• Auscultación pulmonar y cardíaca para detectar ruidos anormales.
• Observación de la frecuencia y el esfuerzo respiratorio.

2. Pruebas complementarias

• Pulsioximetría: Mide la saturación de oxígeno en la sangre. Valores por debajo del 90% son indicativos de hipoxemia.
• Radiografías torácicas: Permiten evaluar los pulmones, el corazón y las vías respiratorias.
• Ecocardiografía: Esencial para diagnosticar enfermedades cardíacas y defectos congénitos.
• Análisis de sangre y gasometría arterial: Determinan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en sangre, así como alteraciones metabólicas.
• Broncoscopia: Útil para identificar obstrucciones en las vías respiratorias.

Tratamiento de la cianosis en perros

El tratamiento debe centrarse en corregir la causa subyacente y restaurar los niveles adecuados de oxígeno en la sangre.

Opciones de tratamiento

Causa subyacente	Tratamiento recomendado	Dosis	Vía de administración	Duración
Neumonía	Antibióticos (Amoxicilina-Clavulánico)	12,5-25 mg/kg cada 12 horas	Oral o inyectable	10-14 días
Edema pulmonar	Furosemida	1-2 mg/kg cada 8-12 horas	Intravenosa	Según evolución
Obstrucción de vías respiratorias	Extracción quirúrgica o endoscópica	N/A	N/A	N/A
Cardiopatía congénita	Cirugía correctiva	N/A	N/A	Según diagnóstico
Metahemoglobinemia	Azul de metileno	1-2 mg/kg cada 4-6 horas	Intravenosa	Hasta resolución clínica

Cuidados adicionales

• Oxigenoterapia: La administración de oxígeno suplementario es fundamental en casos de hipoxia severa.
• Reposo absoluto: Limitar la actividad física para reducir la demanda de oxígeno.
• Control de tóxicos: En casos de intoxicaciones, se debe administrar el antídoto correspondiente o realizar tratamientos de soporte.

Prevención de la cianosis en perros

Algunas medidas que se pueden tomar para prevenir la cianosis en perros, de las que podemos informar a las familias caninas, incluyen:

• Evitar la exposición a productos tóxicos (paracetamol, pesticidas, humo).
• Realizar revisiones veterinarias periódicas para detectar enfermedades cardíacas y respiratorias en etapas tempranas.
• Mantener el entorno del perro libre de cuerpos extraños que puedan ser ingeridos o inhalados.
• Proporcionar una alimentación equilibrada y adecuada para evitar problemas metabólicos.

Conclusión

La cianosis en perros es un signo clínico que refleja una oxigenación insuficiente de la sangre y que, en la mayoría de los casos, indica una condición médica grave. Identificar rápidamente la causa subyacente y proporcionar tratamiento inmediato es crucial para la supervivencia del animal. 

Cuando un perro presenta mucosas azuladas, dificultad para respirar o letargo, es de vital importancia acudir de  inmediato a un veterinario para una evaluación exhaustiva y un manejo adecuado.

Fuentes consultadas

1. Nelson, R. W., & Couto, C. G. (2020). Small Animal Internal Medicine. Elsevier.
2. Silverstein, D. C., & Hopper, K. (2014). Small Animal Critical Care Medicine. Elsevier.
3. Tilley, L. P., & Smith, F. W. K. (2016). Manual of Canine and Feline Cardiology. Saunders.
4. Ettinger, S. J., & Feldman, E. C. (2017). Textbook of Veterinary Internal Medicine. Elsevier.
5. American College of Veterinary Emergency and Critical Care (ACVECC). (2023). Guidelines for Management of Respiratory Distress in Dogs.