La obesidad es un problema creciente tanto en gatos como en perros, afectando a un porcentaje significativo de animales a nivel mundial.
Se estima que entre el 25 y el 60% de los animales domésticos padecen sobrepeso u obesidad, una condición que puede predisponer a una serie de problemas de salud graves, como diabetes, enfermedades cardíacas, problemas articulares y una reducción general de la esperanza de vida.
Gestionar la obesidad es clave para mejorar la calidad de vida de nuestros animales, y uno de los pilares fundamentales en este proceso es la alimentación.
En este artículo veremos cómo una alimentación de calidad, basada en dietas naturales y bien equilibradas, puede marcar la diferencia en la prevención y manejo de la obesidad en gatos y perros. ¡Cuanto más sepamos más ayudaremos a nuestros pacientes!
¿Qué es la obesidad en animales?
La obesidad en animales se define como un exceso de grasa corporal que afecta negativamente la salud del animal. Se considera que un perro o gato tiene sobrepeso si supera en un 10-20% su peso corporal ideal, y se clasifica como obeso cuando este exceso supera el 20%.
Aunque puede parecer que un gato o perro “relleno” es más saludable, la realidad es que el exceso de peso está asociado con una mayor incidencia de enfermedades crónicas, dolor y una disminución de la calidad de vida.
Causas comunes de la obesidad en gatos y perros
La obesidad puede ser el resultado de varios factores, incluyendo:
- Consumo de calorías excesivo: Alimentar a los animales con demasiadas calorías es la principal causa de obesidad. Esto es particularmente común cuando se les da comida alta en carbohidratos o alimentos procesados de baja calidad.
- Falta de ejercicio: Los animales domésticos que no tienen suficiente actividad física son más propensos a ganar peso.
- Genética: Algunas razas de perros y gatos, como los labradores retriever o los gatos de raza Maine Coon, tienden a tener más predisposición a ganar peso.
- Enfermedades subyacentes: Condiciones como el hipotiroidismo o el síndrome de Cushing pueden contribuir a la obesidad.
- Edad: A medida que los animales envejecen, su metabolismo se ralentiza, lo que puede predisponerlos al sobrepeso.
La importancia de una alimentación de calidad
Uno de los aspectos más importantes en la gestión de la obesidad en perros y gatos es garantizar que su alimentación sea de alta calidad. Los alimentos altamente procesados, cargados de carbohidratos y aditivos artificiales, no solo contribuyen al aumento de peso, sino que también pueden tener efectos adversos en la salud general del animal.
1. Dietas naturales y equilibradas
Las dietas naturales, ya sean crudas o cocidas, pueden ser una excelente opción para gestionar la obesidad en animales. Estas dietas suelen estar compuestas principalmente por proteínas animales de alta calidad, grasas saludables y una cantidad controlada de carbohidratos, lo que ayuda a mantener el metabolismo activo y favorece el mantenimiento de un peso saludable.
En el caso de las dietas crudas, como el modelo BARF (Biologically Appropriate Raw Food), la idea es proporcionar alimentos que se asemejen a lo que los animales consumirían en la naturaleza. Esto incluye carnes magras, huesos carnosos y una pequeña proporción de frutas y verduras.
Aunque la dieta cruda debe administrarse con precaución y bajo supervisión puede ser una alternativa eficaz para algunos animales con sobrepeso.
2. Control de porciones y calorías
Incluso si se utiliza una dieta natural de alta calidad, es fundamental controlar la cantidad de comida que se ofrece. La cantidad diaria de alimento debe ajustarse en función de las necesidades energéticas del animal, que dependen de su peso actual, nivel de actividad y estado de salud.
El uso de dietas comerciales formuladas específicamente para el control de peso puede ser útil, siempre que se basen en ingredientes de alta calidad y no en rellenos baratos como los cereales.
Importancia de las proteínas y grasas saludables
Las dietas ricas en proteínas y con una cantidad adecuada de grasas saludables son esenciales para la pérdida de peso en perros y gatos. Las proteínas ayudan a mantener la masa muscular magra, lo que es fundamental en el proceso de adelgazamiento, mientras que las grasas, en cantidades moderadas, proporcionan energía y promueven la saciedad.
El papel de los carbohidratos en la obesidad
Muchos alimentos comerciales para animales, especialmente el pienso seco, están cargados de carbohidratos, los cuales no son necesarios en grandes cantidades en la dieta de los carnívoros.
Los carbohidratos de rápida digestión, como los cereales y los azúcares, pueden contribuir a picos en los niveles de glucosa en sangre, favoreciendo la ganancia de peso y, en algunos casos, predisponiendo a la diabetes. Es por eso que es recomendable optar por dietas con bajo contenido en carbohidratos y que se enfoquen en ingredientes de calidad, como proteínas animales.
Actividad física: el complemento esencial
La alimentación de calidad debe ir acompañada de un adecuado nivel de actividad física para que el manejo del peso sea efectivo. El ejercicio regular no solo ayuda a quemar calorías, sino que también mejora el tono muscular y la salud cardiovascular de nuestros animales.
En los perros, esto puede lograrse a través de paseos diarios, juegos interactivos o actividades como el agility. En los gatos, el uso de juguetes interactivos, árboles para trepar y sesiones de juego diario pueden ayudar a aumentar su nivel de actividad.
Tratamientos complementarios para la obesidad
En algunos casos, se pueden recomendar tratamientos complementarios para ayudar a la pérdida de peso en animales obesos. Estos incluyen:
- Suplementos para el control de peso: Algunos suplementos, como los ácidos grasos omega-3, pueden mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir la inflamación, ayudando en el proceso de adelgazamiento.
- Medicamentos: En casos graves, se pueden utilizar fármacos como la dirlotapida (en perros), que actúa disminuyendo la absorción de grasa a nivel intestinal, aunque debe ser usada bajo estricta supervisión veterinaria.
El enfoque personalizado en la pérdida de peso
Es importante recordar que no existe una solución única para todos los casos de obesidad en animales. El enfoque debe ser siempre individualizado, teniendo en cuenta las características específicas de cada animal, su raza, edad y estado de salud general.
Los programas de adelgazamiento deben diseñarse con objetivos realistas y monitorizarse regularmente para asegurarse de que el animal está perdiendo peso de manera segura y eficaz.
Conclusión
La obesidad en perros y gatos es un problema serio, pero con el enfoque adecuado puede gestionarse con éxito. Una dieta natural y equilibrada, rica en proteínas de calidad y grasas saludables, junto con el control adecuado de porciones y una rutina de ejercicio regular, son fundamentales para mantener a nuestros pacientes en un peso saludable.
Los avances en el conocimiento sobre las necesidades nutricionales de los gatos y perros nos permiten hoy en día ofrecer dietas personalizadas y basadas en ingredientes naturales, lo que mejora tanto la calidad de vida de los animales como su bienestar general.
El trabajo en equipo, junto con la familia, es fundamental para gestionar la obesidad en gatos y perros.
Fuentes utilizadas
- “Small Animal Clinical Nutrition” de Michael S. Hand, Craig D. Thatcher, Rebecca L. Remillard y Philip Roudebush
- “Canine and Feline Nutrition: A Resource for Companion Animal Professionals” de Linda P. Case, Leighann Daristotle, Michael G. Hayek y Melody Foess Raasch
- “Obesity in Dogs and Cats: A Clinical Manual” de Martha G. Cline y Marion L. Smart
- “Effects of Diet on Weight Loss and Maintenance in Dogs and Cats”, publicado en el Journal of Veterinary Internal Medicine
- “BARF: Biologically Appropriate Raw Food for Dogs and Cats” de Ian Billinghurst
