La encefalitis en perros es una inflamación del cerebro que puede tener múltiples causas, desde infecciones virales y bacterianas hasta causas inmunomediadas e idiopáticas. Esta afección puede presentar signos neurológicos variados y progresivos que requieren una intervención rápida y específica. En este artículo, discutiremos en detalle cómo identificar, diagnosticar y tratar un caso de encefalitis en perros en la clínica veterinaria, con un enfoque en el manejo agudo y a largo plazo para mejorar el pronóstico del paciente.
¿Qué es la encefalitis en perros?
La encefalitis es la inflamación del tejido cerebral y puede estar acompañada de meningitis (inflamación de las meninges) o mielitis (inflamación de la médula espinal). Las causas de encefalitis en perros pueden clasificarse en:
- Infecciosas:
- Virales: Moquillo canino, rabia.
- Bacterianas: Bacterias que pueden acceder al cerebro a través de la barrera hematoencefálica.
- Fúngicas: Infecciones como la criptococosis.
- Protozoarias: Neosporosis, toxoplasmosis.
- No infecciosas (inmunomediadas): Meningoencefalitis de origen desconocido (MUO), encefalitis granulomatosa (EOG).
- Idiopáticas: Encefalitis sin causa aparente.
Diagnóstico de la encefalitis en perros
Historia clínica y signos clínicos
La presentación clínica de la encefalitis en perros puede ser muy variable dependiendo de la localización de la inflamación y la gravedad del proceso. Los signos más comunes incluyen:
- Cambios en el comportamiento (p. ej., letargia, agresividad, desorientación)
- Convulsiones
- Ataxia, debilidad o parálisis
- Temblor, mioclonías
- Cambios en el nivel de conciencia (desde depresión hasta coma)
- Signos vestibulares (inclinación de la cabeza, nistagmo)
Examen neurológico
Un examen neurológico detallado es esencial para localizar la lesión en el sistema nervioso y determinar la gravedad de la encefalitis. Evaluar la conciencia, reflejos espinales, reacciones posturales y los pares craneales.
Pruebas diagnósticas
Para confirmar el diagnóstico de encefalitis y determinar la causa subyacente, se recomiendan las siguientes pruebas:
- Hemograma y bioquímica sérica: Pueden ayudar a identificar infecciones sistémicas, enfermedades metabólicas o evaluar el estado general del perro.
- Análisis de líquido cefalorraquídeo (LCR): Es esencial para diagnosticar encefalitis. Puede mostrar pleocitosis, aumento de proteínas, y presencia de agentes infecciosos.
- Pruebas serológicas y PCR: Para detectar patógenos específicos (p. ej., moquillo, toxoplasma, neospora, rabia).
- Imagenología avanzada (RMN o TAC): Utilizada para identificar lesiones inflamatorias, masas, o anomalías estructurales en el cerebro.
- Biopsia cerebral: Es una herramienta invasiva y de último recurso, utilizada para confirmar un diagnóstico específico cuando otras pruebas no son concluyentes.
Estrategias de manejo para la encefalitis en perros
Estabilización inicial
a. Manejo del paciente crítico
- Oxigenoterapia: Administrar oxígeno suplementario en caso de hipoxia o signos respiratorios.
- Fluidoterapia intravenosa: Para mantener la perfusión cerebral y corregir la deshidratación. Utilizar fluidos isotónicos (p. ej., Lactato de Ringer).
- Control de las convulsiones:
- Diazepam: 0.5 mg/kg IV o intrarrectal para el control inmediato.
- Fenobarbital: 2-4 mg/kg IV o IM, seguido de 2-3 mg/kg cada 12 horas por vía oral para control a largo plazo.
b. Reducción de la presión intracraneal
En casos de encefalitis severa con edema cerebral:
- Manitol (20%): 0.5-1 g/kg IV en bolus durante 15-20 minutos. Repetir según sea necesario cada 6-8 horas.
- Furosemida: 0.5-1 mg/kg IV para complementar la terapia con manitol y reducir el edema cerebral.
Tratamiento específico según la causa subyacente
a. Encefalitis infecciosa
- Antibióticos o antifúngicos: Elegidos según el agente etiológico identificado o sospechado.
- Antibióticos de amplio espectro: Cefalosporinas de tercera generación (Ceftriaxona 25-50 mg/kg IV cada 12 horas).
- Antifúngicos: Itraconazol (5-10 mg/kg por vía oral cada 24 horas) o Fluconazol (5-10 mg/kg por vía oral cada 12-24 horas).
- Antivirales:
- No hay antivirales específicos aprobados para su uso en perros para tratar encefalitis viral, pero el soporte general y la prevención secundaria son cruciales.
b. Encefalitis inmunomediada (MUO, EOG)
- Glucocorticoides: Prednisona a 1-2 mg/kg cada 12 horas por vía oral durante la fase aguda, reduciendo gradualmente la dosis según la respuesta clínica.
- Inmunosupresores adicionales:
- Ciclosporina: 5-10 mg/kg por vía oral cada 12 horas.
- Azatioprina: 2 mg/kg por vía oral cada 24 horas (evitar en gatos).
- Ciclofosfamida: En casos refractarios, 50 mg/m2 IV cada 3 semanas o 2 mg/kg/día por vía oral durante 4 días consecutivos.
c. Manejo del dolor y apoyo sintomático
- Analgésicos: Utilizar opioides (p. ej., Buprenorfina 0.01-0.02 mg/kg IM o IV) si hay dolor asociado.
- Antieméticos: Maropitant (1 mg/kg SC o PO cada 24 horas) si hay náuseas secundarias a la encefalitis o al tratamiento.
Manejo post-tratamiento y seguimiento
- Monitoreo clínico y neurológico: Seguimiento regular del estado neurológico del perro, especialmente durante el ajuste de la medicación inmunosupresora.
- Reevaluación diagnóstica: Realizar análisis de LCR de seguimiento o repetir pruebas de imagen según sea necesario para evaluar la resolución de la inflamación.
- Educación al propietario: Instruir al dueño sobre posibles signos de recaída, efectos secundarios de los medicamentos y la necesidad de controles regulares.
Conclusión
La encefalitis en perros es una condición compleja que requiere un diagnóstico temprano y un manejo multidisciplinario. El enfoque terapéutico dependerá de la causa subyacente, y el tratamiento debe ser ajustado según la respuesta del paciente. La capacidad de estabilizar al perro rápidamente, identificar la causa de la encefalitis, y proporcionar un tratamiento específico puede mejorar significativamente el pronóstico y la calidad de vida del animal. Mantenerse actualizado sobre los avances en el diagnóstico y tratamiento de la encefalitis es crucial para brindar el mejor cuidado a los pacientes caninos.
Referencias
- Dewey CW, da Costa RC. Practical Guide to Canine and Feline Neurology. 3rd ed. Wiley-Blackwell; 2016.
- Platt SR, Olby NJ. BSAVA Manual of Canine and Feline Neurology. 4th ed. British Small Animal Veterinary Association; 2013.
- Schatzberg SJ, Haley AC. Inflammatory Diseases of the Central Nervous System in Dogs and Cats. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2018;48(1):45-62.
