Cómo abordar la regurgitación en perros: guía para veterinarios

La regurgitación en perros es un síntoma común pero a menudo confundido con el vómito. Se caracteriza por la expulsión pasiva de contenido no digerido del esófago o la faringe, sin náuseas, arcadas ni contracciones abdominales. 

A diferencia del vómito, la regurgitación no implica esfuerzo físico previo y suele ocurrir poco después de la ingestión de alimentos o líquidos. Aunque a simple vista puede parecer inofensiva, la regurgitación puede ser indicativa de enfermedades graves, como megaesófago, obstrucciones o trastornos neuromusculares, que requieren atención veterinaria inmediata. 

Así que con todo esto sobre la mesa, veamos cuáles son las principales causas, cómo diagnosticarla correctamente y los tratamientos disponibles.

¿Qué es la regurgitación en perros?

La regurgitación es un proceso pasivo que ocurre cuando el alimento no digerido o los líquidos regresan desde el esófago o la faringe hacia la boca sin un esfuerzo aparente. Este proceso se diferencia del vómito en que:

• No hay contracciones abdominales ni náuseas previas.
• El contenido expulsado no tiene bilis y suele aparecer en forma de tubo debido a la forma del esófago.

La distinción entre regurgitación y vómito es esencial, ya que ayuda a identificar el origen del problema: el tracto digestivo superior (esófago) o el estómago y los intestinos.

Causas de la regurgitación en perros

El síntoma de la regurgitación puede ocurrir en los siguientes casos:

1. Trastornos esofágicos

Los problemas en el esófago son la principal causa de regurgitación y pueden incluir:

• Megaesófago: Dilatación del esófago que impide el movimiento normal del alimento hacia el estómago. Puede ser congénito o adquirido.
• Esofagitis: Inflamación del esófago debido a reflujo gástrico, cuerpos extraños o irritación química.
• Obstrucción esofágica: La presencia de cuerpos extraños (huesos, juguetes), tumores o estenosis (estrechamiento del esófago) puede dificultar el paso del alimento.
• Anomalía del anillo vascular: Un defecto congénito que comprime el esófago, impidiendo el flujo normal del alimento.

2. Trastornos neuromusculares

Problemas en los nervios o músculos responsables del movimiento esofágico pueden provocar regurgitación:

• Miastenia gravis: Un trastorno autoinmune que afecta la unión neuromuscular y puede causar megaesófago secundario.
• Polineuropatías: Enfermedades que afectan los nervios periféricos y comprometen la función del esófago.

3. Problemas anatómicos congénitos

Algunas anomalías presentes desde el nacimiento predisponen a la regurgitación crónica, como:

• Fístula traqueoesofágica: Conexión anómala entre el esófago y la tráquea.
• Estenosis congénita: Estrechamiento del esófago que afecta el paso del alimento.

4. Causas metabólicas y sistémicas

Algunas enfermedades sistémicas pueden dar lugar a regurgitación como síntoma secundario:

• Hipotiroidismo: Puede debilitar la función muscular esofágica.
• Enfermedad de Addison (hipoadrenocorticismo): Afecta el sistema neuromuscular y digestivo.

5. Intoxicaciones o cuerpos extraños

La ingestión de objetos no comestibles, sustancias cáusticas o tóxicas puede dañar el esófago, causando inflamación y regurgitación.

Síntomas asociados a la regurgitación en perros

Además de la expulsión pasiva del alimento no digerido, la regurgitación puede acompañarse de otros signos clínicos, dependiendo de la causa:

• Pérdida de peso progresiva.
• Tos o estornudos (debido a aspiración de alimento hacia las vías respiratorias).
• Halitosis (mal aliento).
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Respiración dificultosa o neumonía por aspiración.
• Letargo o debilidad generalizada.

Diagnóstico de la regurgitación en perros

El diagnóstico preciso de la regurgitación es esencial para abordar la causa subyacente y evitar complicaciones como la neumonía por aspiración. El proceso diagnóstico incluye:

1. Historia clínica

Se realizarán preguntas para diferenciar la regurgitación del vómito:

• ¿Ocurre inmediatamente después de comer?
• ¿El alimento expulsado está sin digerir y sin bilis?
• ¿El perro presenta tos o dificultad respiratoria?

2. Examen físico

• Evaluación de la condición corporal y los signos de deshidratación.
• Palpación cervical para detectar masas o cuerpos extraños.

3. Pruebas complementarias

• Radiografías torácicas simples: Detectan megaesófago, cuerpos extraños o anomalías anatómicas.
• Radiografía con contraste (esofagograma): Permite visualizar el movimiento del alimento y posibles obstrucciones.
• Endoscopia esofágica: Ayuda a identificar inflamaciones, cuerpos extraños o estenosis.
• Análisis de sangre completo: Evalúa enfermedades metabólicas como hipotiroidismo o hipoadrenocorticismo.
• Pruebas neuromusculares: Diagnóstico de miastenia gravis o polineuropatías.

Tratamiento de la regurgitación en perros

El tratamiento depende de la causa subyacente y puede incluir manejo médico, quirúrgico y cambios en la alimentación.

Opciones de tratamiento

Causa subyacente	Tratamiento recomendado	Dosis	Vía de administración	Duración
Megaesófago	Alimentación elevada y cambios en la textura del alimento	Pequeñas raciones en posición vertical	Oral	Manejo de por vida
Esofagitis	Sucralfato	0,5-1 g cada 6-8 horas	Oral	10-14 días
Obstrucción esofágica	Extracción endoscópica o quirúrgica	N/A	N/A	Urgente
Miastenia gravis	Piridostigmina	1-3 mg/kg cada 8-12 horas	Oral	Según evolución clínica
Hipotiroidismo	Levotiroxina	0,02 mg/kg cada 12 horas	Oral	De por vida

Cuidados adicionales

• Alimentación específica: En casos de megaesófago, alimentar al perro en posición elevada (posición de Bailey) ayuda a que la gravedad facilite el paso del alimento al estómago.
• Textura del alimento: Dietas blandas o en puré suelen ser mejor toleradas que los alimentos sólidos.
• Tratamiento de la neumonía por aspiración: Los perros con complicaciones respiratorias requieren antibióticos y oxigenoterapia.

Prevención de la regurgitación en perros

Aunque no siempre es posible prevenir la regurgitación, se pueden tomar medidas para reducir el riesgo:

• Evitar la ingestión de cuerpos extraños o alimentos inadecuados.
• Alimentar en pequeñas porciones y con calma para evitar atragantamientos.
• Realizar chequeos regulares para detectar enfermedades metabólicas en etapas tempranas.
• Proporcionar una dieta equilibrada y adecuada según la edad y tamaño del perro.

Conclusión

La regurgitación en perros es un síntoma que requiere una evaluación cuidadosa, ya que puede ser indicativo de condiciones graves como megaesófago, enfermedades neuromusculares o esofagitis. Diferenciarla del vómito es fundamental para un diagnóstico correcto y un tratamiento adecuado. 

Fuentes consultadas

1. Nelson, R. W., & Couto, C. G. (2020). Small Animal Internal Medicine. Elsevier.
2. Fossum, T. W. (2018). Small Animal Surgery. Elsevier.
3. Ettinger, S. J., & Feldman, E. C. (2017). Textbook of Veterinary Internal Medicine. Elsevier.
4. Tams, T. R., & Rawlings, C. A. (2011). Small Animal Endoscopy. Elsevier.
5. American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM). (2023). Guidelines for Diagnosis and Management of Esophageal Disorders in Dogs.