Nistagmo en gatos: causas, síntomas y tratamiento para una recuperación efectiva

El nistagmo en gatos se manifiesta como un movimiento ocular involuntario, rápido y rítmico, que puede ser desconcertante para los responsables de los felinos. Aunque a primera vista pueda parecer un problema ocular, el nistagmo suele estar relacionado con trastornos del sistema vestibular, encargado del equilibrio y la coordinación. 

Este signo clínico puede tener su origen en el oído interno, el tronco encefálico o el cerebelo, y a menudo aparece acompañado de otros síntomas como la inclinación de la cabeza, desorientación o pérdida de equilibrio.

¿Cuáles son las causas más comunes del nistagmo en gatos? ¿Cómo diagnosticarlo con precisión? ¿Cuáles son las mejores opciones de tratamiento para garantizar el bienestar felino? Vamos a responder a todas estas preguntas, así que sigue leyendo.

¿Qué es el nistagmo en gatos?

El nistagmo es un movimiento involuntario y repetitivo de los ojos que puede presentarse de diferentes maneras:

• Nistagmo horizontal: Los ojos se mueven de lado a lado.
• Nistagmo vertical: Los movimientos son de arriba hacia abajo.
• Nistagmo rotatorio: Los globos oculares giran en círculos.

Estos movimientos pueden ser pendulares (cuando tienen la misma velocidad en ambas direcciones) o de sacudida (con una fase lenta seguida de un movimiento rápido correctivo). 

La dirección y el tipo de nistagmo son claves para determinar si la causa es un problema periférico (oído interno y nervio vestibular) o central (cerebro y tronco encefálico).

Causas del nistagmo en gatos

Teniendo en cuenta lo dicho hasta ahora, las causas más comunes del nistagmo en gatos incluyen:

1. Trastornos del sistema vestibular periférico

Los problemas del oído interno, donde se ubica el sistema vestibular, son una de las causas más frecuentes de nistagmo en gatos:

• Otitis media e interna: Las infecciones del oído profundo pueden inflamar las estructuras vestibulares y provocar nistagmo, inclinación de la cabeza y pérdida de equilibrio.
• Síndrome vestibular idiopático: Es una alteración repentina del sistema vestibular que, aunque no tiene una causa aparente, suele resolverse con el tiempo. Es más común en gatos de edad avanzada.
• Traumatismos craneales o del oído: Golpes severos pueden dañar el oído interno y desencadenar problemas vestibulares.
• Tumores del oído medio o interno: Crecimientos anormales que afectan el funcionamiento del sistema vestibular periférico.

2. Problemas del sistema vestibular central

Cuando el origen del nistagmo está en el sistema nervioso central, las causas suelen ser más graves y complejas:

• Encefalitis y meningitis: Inflamación del cerebro o de las meninges, generalmente causada por infecciones bacterianas, víricas (como la PIF) o parasitarias.
• Tumores cerebrales: Las masas que afectan el tronco encefálico o el cerebelo pueden interferir con el control del equilibrio y del movimiento ocular.
• Accidentes cerebrovasculares (ictus): Interrupciones en el flujo sanguíneo cerebral que dañan las zonas responsables del sistema vestibular.
• Traumatismos craneoencefálicos: Golpes que afectan las regiones cerebrales vinculadas al equilibrio.

3. Intoxicaciones

El contacto con tóxicos neuroactivos puede alterar el sistema vestibular y provocar nistagmo. Ejemplos comunes incluyen:

• Intoxicación por pesticidas (organofosforados).
• Envenenamiento por metales pesados, como plomo.
• Sobredosis de ciertos fármacos, como antibióticos ototóxicos (gentamicina).

4. Causas congénitas

Algunos gatos pueden nacer con defectos en el sistema vestibular que predisponen al nistagmo congénito, aunque estos casos son menos frecuentes y suelen observarse en razas como el Siamés.

Síntomas asociados al nistagmo en gatos

El nistagmo suele presentarse acompañado de otros signos clínicos que reflejan una disfunción vestibular:

• Inclinación de la cabeza: El gato ladea la cabeza hacia un lado de manera persistente.
• Pérdida del equilibrio o ataxia: Camina de forma inestable, tambaleante o puede caerse.
• Náuseas y vómitos: El mareo y la desorientación provocan malestar gastrointestinal.
• Estrabismo posicional: Los ojos pueden desviarse en posiciones anormales.
• Desorientación o letargo: Signo más frecuente en problemas vestibulares centrales.

La combinación de estos síntomas ayuda a identificar si el origen del problema es periférico o central y determinar su gravedad.

Diagnóstico del nistagmo en gatos

El diagnóstico del nistagmo en gatos requiere un enfoque detallado para localizar la causa subyacente y establecer un tratamiento adecuado.

1. Historia clínica y examen físico

Se recopila información sobre la aparición de los síntomas, la evolución del nistagmo y cualquier antecedente de infecciones, traumatismos o exposición a sustancias tóxicas.

2. Evaluación neurológica

Se realiza un examen neurológico completo para evaluar la dirección del nistagmo, la postura del gato, su equilibrio y otros signos neurológicos que permitan diferenciar entre un problema vestibular periférico o central.

3. Pruebas diagnósticas

• Otoscopia: Permite detectar infecciones, cuerpos extraños o tumores en el oído medio e interno.
• Análisis de sangre y bioquímica: Ayudan a identificar procesos infecciosos, inflamatorios o intoxicaciones.
• Estudios de imagen: La resonancia magnética (RM) y la tomografía computarizada (TAC) son esenciales para visualizar el cerebro, el tronco encefálico y las estructuras del oído.
• Punción de líquido cefalorraquídeo (LCR): Detecta infecciones o inflamaciones en el sistema nervioso central.

Tratamiento del nistagmo en gatos

El tratamiento del nistagmo dependerá de la causa subyacente y puede incluir terapias médicas, quirúrgicas y cuidados de soporte.

Causa	Tratamiento	Objetivo del tratamiento
Otitis media e interna	Antibióticos (amoxicilina-clavulánico)	Eliminar la infección
Síndrome vestibular idiopático	Tratamiento sintomático (antieméticos)	Reducir las náuseas y el malestar
Tumores cerebrales	Cirugía, radioterapia o quimioterapia	Eliminar o reducir el crecimiento tumoral
Encefalitis o meningitis	Antiinflamatorios + antibióticos o antivirales	Controlar la inflamación e infección
Intoxicaciones	Descontaminación y fluidoterapia	Eliminar la toxina del organismo

Cuidados complementarios

Mientras el gato se recupera, es fundamental ofrecerle un entorno seguro y cómodo:

• Proporcionar superficies antideslizantes para evitar caídas.
• Mantener al gato en un espacio tranquilo y sin estímulos excesivos.
• Ofrecer comida en pequeñas cantidades para minimizar las náuseas.
• Evitar que tenga acceso a zonas elevadas, como muebles o escaleras.

Pronóstico del nistagmo en gatos

El pronóstico depende de la causa del nistagmo. En casos de síndrome vestibular idiopático, la recuperación suele ser favorable en cuestión de semanas. Sin embargo, si el origen es central, como tumores cerebrales o accidentes cerebrovasculares, el pronóstico puede ser más reservado y requerirá un tratamiento más complejo.

Fuentes consultadas

1. Dewey, C. W., & Costa, R. C. (2015). Practical Guide to Canine and Feline Neurology. Wiley-Blackwell.
2. Platt, S., & Olby, N. (2014). BSAVA Manual of Canine and Feline Neurology. BSAVA.
3. Lorenz, M. D., Kornegay, J. N., & Coates, J. R. (2011). Handbook of Veterinary Neurology. Elsevier.
4. American Association of Feline Practitioners (AAFP). (2023). Guidelines for Diagnosis and Management of Vestibular Disorders in Cats.
5. Sisson, A., & Bush, B. M. (2020). “Vestibular dysfunction in cats: Clinical approach and treatment.” Journal of Feline Medicine and Surgery.