Otitis externa en perros: Tipos, diagnóstico y tratamientos según el agente causal

La otitis externa es una de las patologías más frecuentes en la consulta veterinaria de pequeños animales. Este proceso inflamatorio del conducto auditivo externo puede tener múltiples causas y se manifiesta con signos comunes como prurito, sacudidas de cabeza o mal olor. 

Sin embargo, el éxito terapéutico depende del diagnóstico etiológico preciso y del tratamiento adaptado al agente causal, más allá del simple alivio sintomático.

Qué es la otitis externa canina

La otitis externa consiste en la inflamación del epitelio del conducto auditivo externo, pudiendo extenderse al pabellón auricular. Puede ser aguda, crónica o recurrente, y afecta tanto a perros jóvenes como adultos. Es un proceso multifactorial donde confluyen causas primarias, factores predisponentes y perpetuadores.

Tipos de otitis según el agente causal

• Bacteriana: frecuente, sobre todo en infecciones secundarias.
  
• Fúngica (principalmente por Malassezia pachydermatis): común en otitis crónicas o asociadas a dermatitis.
  
• Parasitarias: Otodectes cynotis, más en cachorros o animales procedentes de protectoras.
  
• Cuerpos extraños: espigas vegetales, frecuente en primavera-verano.
  
• Alérgicas: parte del complejo de dermatitis atópica canina.
  

Diagnóstico clínico de la otitis externa

El diagnóstico no se basa únicamente en la visualización del oído inflamado. Es imprescindible determinar el tipo de agente causal, la profundidad de la afectación y si existe un factor primario subyacente.

Evaluación clínica

• Historia detallada: inicio, estacionalidad, recurrencia, tratamientos previos.
  
• Observación: sacudidas, rascado, inclinación cefálica.
  
• Otoscopia: valorar integridad timpánica, cuerpos extraños, secreción, ulceración.
  
• Olor: mal olor intenso sugiere proliferación bacteriana o fúngica.
  

Pruebas complementarias clave

1. Citología ótica
   
   • Recogida con hisopo y tinción Diff Quick o azul de metileno.
     
   • Identificación de cocos, bacilos, levaduras (Malassezia) o ácaros.
     
   • Valoración de neutrófilos, células epiteliales o signos de inflamación crónica.
     
2. Cultivo bacteriano y antibiograma
   
   • Indicado en casos de otitis recurrente, respuesta pobre a tratamientos empíricos, secreción purulenta.
     
   • Importante para detección de Pseudomonas aeruginosa o infecciones multirresistentes.
     
3. Test de alergias o dieta de eliminación
   
   • En sospecha de otitis alérgica crónica.
     
4. Imágenes (radiografía, TC)
   
   • En casos con sospecha de otitis media, pólipos o neoplasia.
     

Tratamiento según agente causal

El tratamiento debe ser etiológico, tópico y en ocasiones sistémico, según la gravedad y profundidad de la lesión.

1. Otitis por Malassezia pachydermatis

• Clínica: secreción ceruminosa marrón, olor característico, prurito.
  
• Citología: abundantes levaduras ovaladas.
  
• Tratamiento:
  
  • Limpieza ótica previa (productos con ácido salicílico o láctico).
    
  • Antifúngicos tópicos: clotrimazol, miconazol.
    
  • Asociación con corticoides tópicos en casos inflamatorios.
    
  • En casos graves o resistencia: itraconazol oral (5 mg/kg/día VO 7–10 días).
    

2. Otitis bacteriana (cocos y bacilos)

• Clínica: secreción purulenta, eritema, dolor.
  
• Citología: cocos (Staphylococcus spp.) o bacilos (Pseudomonas, Proteus).
  
• Tratamiento:
  
  • Limpieza suave si hay secreción espesa.
    
  • Antibióticos tópicos:
    
    • Gentamicina o neomicina para cocos.
      
    • Enrofloxacino o marbofloxacino para bacilos (Pseudomonas).
      
  • En infecciones profundas o con tímpano roto: ATB sistémico según antibiograma.
    

3. Otitis parasitaria (Otodectes cynotis)

• Clínica: secreción negra, prurito intenso, bilateralidad.
  
• Citología: visualización directa de ácaros.
  
• Tratamiento:
  
  • Selamectina o moxidectina spot-on (una aplicación y repetir en 4 semanas).
    
  • Ivermectina oral o inyectable en casos resistentes.
    
  • Limpieza del canal auditivo antes de la aplicación.
    

4. Otitis alérgica

• Clínica: recurrente, prurito persistente, asociación con dermatitis generalizada.
  
• Tratamiento:
  
  • Control de la causa alérgica (atopia, alimentación).
    
  • Corticoides tópicos u orales si es necesario.
    
  • Inmunoterapia específica si se confirma hipersensibilidad ambiental.
    

5. Cuerpos extraños

• Actuación:
  
  • Extracción con otoscopia bajo sedación.
    
  • Limpieza y revisión timpánica.
    
  • Antibiótico de cobertura si hay lesión secundaria.
    

Tabla resumen: tratamiento de otitis externa canina

Tipo de otitis	Agente causal principal	Diagnóstico clave	Tratamiento tópico	Tratamiento sistémico (si aplica)
Fúngica	Malassezia pachydermatis	Citología (levaduras)	Miconazol, clotrimazol	Itraconazol (5 mg/kg/día VO)
Bacteriana (cocos)	Staphylococcus spp.	Citología (cocos)	Gentamicina, neomicina	Amoxiclav o cefalexina si otitis media
Bacteriana (bacilos)	Pseudomonas, Proteus	Cultivo, citología	Enrofloxacino, marbofloxacino	ATB IV/VO según antibiograma
Parasitarias	Otodectes cynotis	Citología directa	Selamectina, ivermectina	No necesario salvo infestaciones sistémicas
Alérgicas	Hipersensibilidad ambiental	Diagnóstico por exclusión	Corticoides tópicos	Antihistamínicos, ciclosporina, dieta

Conclusión

La otitis externa en perros no es una enfermedad, sino una manifestación de múltiples causas subyacentes. Un tratamiento eficaz empieza por un diagnóstico riguroso, con citología como herramienta central. El uso empírico de antibióticos o antifúngicos sin pruebas retrasa la resolución y que favorece las resistencias.

Referencias

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VetDerm Europe. (2022). Otitis Management Guidelines