La T4 libre (tiroxina libre) es la fracción de hormona tiroidea no unida a proteínas plasmáticas, por lo que está disponible para los tejidos y refleja mejor la función tiroidea real.
A diferencia de la T4 total, la T4 libre es menos afectada por enfermedades concurrentes y fármacos, lo que la convierte en una prueba más precisa para diagnosticar hipotiroidismo canino.
Sin embargo, su interpretación debe realizarse con cautela, ya que su medición puede verse influenciada por el método utilizado, la presencia de enfermedades sistémicas y variaciones individuales en los pacientes.
Por eso vamos a analizar de forma exhaustiva cómo interpretar la T4 libre en perros, cuándo es útil en el diagnóstico del hipotiroidismo y cómo diferenciar entre enfermedad tiroidea real y alteraciones secundarias.
¿Qué es la T4 libre y cómo se mide en perros?
La T4 libre representa la forma biológicamente activa de la tiroxina en circulación. Su medición se realiza mediante dos métodos principales:
- Diálisis de equilibrio (DE-T4L)
- Considerado el método de referencia en medicina veterinaria.
- No se ve afectado por proteínas plasmáticas anormales.
- Requiere equipo especializado y es más costoso.
- Ensayos inmunológicos (ELISA o quimioluminiscencia)
- Más accesibles, pero menos precisos en perros con enfermedades sistémicas.
- Pueden dar falsos valores bajos debido a interferencias con proteínas transportadoras.
📌 Valores de referencia en perros (método DE-T4L)
- Normal: 8-30 pmol/L (0,6-2,4 ng/dL)
- Hipotiroidismo probable: <8 pmol/L (<0,6 ng/dL)
Interpretación de la T4 libre en perros
La T4 libre se debe interpretar junto con la T4 total y la TSH, ya que ningún parámetro por sí solo es suficiente para diagnosticar hipotiroidismo.
Hipotiroidismo primario (deficiencia real de hormona tiroidea)
- T4 libre baja + TSH elevada → Confirma hipotiroidismo primario.
- T4 libre baja + TSH normal → Posible hipotiroidismo leve o enfermedad concurrente.
- Síntomas clínicos: Letargo, aumento de peso, alopecia bilateral, piel seca y cambios en el comportamiento.
Enfermedad concurrente (síndrome del eutiroideo enfermo)
- T4 libre baja + TSH normal o baja.
- Se observa en enfermedades crónicas como insuficiencia renal, neoplasias, diabetes mellitus y sepsis.
- Mecanismo: Citocinas inflamatorias reducen la conversión y secreción de T4.
- No se debe tratar con levotiroxina sin descartar la enfermedad subyacente.
Fármacos que pueden reducir la T4 libre sin hipotiroidismo real
- Glucocorticoides: Suprimen la secreción de TSH y alteran la conversión periférica de T4.
- Fenobarbital: Aumenta el metabolismo hepático de T4.
- Sulfamidas: Bloquean la síntesis tiroidea directamente.
- Los AINEs y otros medicamentos pueden reducir transitoriamente la T4 libre.
Razas con valores bajos fisiológicos de T4 libre
Algunas razas presentan niveles de T4 libre más bajos sin presentar hipotiroidismo clínico:
- Galgo, Borzoi, Whippet → Hasta un 50% menos de T4 libre en comparación con otras razas.
- Los perros de trabajo (Husky, Malamute) pueden mostrar adaptaciones metabólicas con T4 libre baja.
Pruebas complementarias para interpretar la T4 libre
Para confirmar un diagnóstico de hipotiroidismo, se deben realizar pruebas adicionales:
| Prueba | Alteraciones esperadas | Diagnóstico diferencial |
| T4 libre (diálisis de equilibrio) | Baja | Hipotiroidismo, enfermedad concurrente |
| TSH | Elevada | Hipotiroidismo primario |
| T4 total | Baja | Hipotiroidismo, efecto farmacológico |
| Anticuerpos antitiroideos | Positivos | Tiroiditis autoinmune |
| Colesterol | Elevado | Indicador indirecto de hipotiroidismo |
📌 Clave diagnóstica: Si T4 libre baja y TSH normal, considerar enfermedades concurrentes antes de iniciar tratamiento.
Manejo clínico según los hallazgos de laboratorio
El tratamiento depende del diagnóstico preciso:
Hipotiroidismo primario confirmado (T4 libre baja + TSH elevada)
- Levotiroxina sódica: 0,02 mg/kg VO cada 12-24 h.
- Monitorización de T4 libre y total a las 4-6 semanas tras iniciar el tratamiento.
- Ajuste de dosis según respuesta clínica y niveles hormonales.
T4 libre baja con TSH normal (síndrome del eutiroideo enfermo o efecto farmacológico)
- No administrar levotiroxina sin confirmar hipotiroidismo real.
- Identificar y tratar la enfermedad subyacente.
- Reevaluar la función tiroidea tras la recuperación del paciente.
T4 libre baja en razas con niveles fisiológicamente bajos
- No requiere tratamiento si el perro es clínicamente normal.
Tabla resumen: Interpretación de la T4 libre en perros
| Hallazgo en análisis | Interpretación clínica | Manejo recomendado |
| T4 libre baja + TSH elevada | Hipotiroidismo primario | Levotiroxina sódica |
| T4 libre baja + TSH normal o baja | Enfermedad concurrente (eutiroideo enfermo) | Tratar enfermedad subyacente |
| T4 libre baja + medicación previa (corticoides, fenobarbital, sulfamidas) | Supresión farmacológica | Retirar fármaco y reevaluar |
| T4 libre baja en galgos o perros de trabajo | Nivel fisiológicamente bajo | No requiere tratamiento |
Conclusión
La T4 libre en perros es un parámetro útil para evaluar la función tiroidea, pero su interpretación debe realizarse en conjunto con TSH, T4 total y otros marcadores bioquímicos.
Es una prueba más fiable que la T4 total en casos de enfermedades concurrentes, pero sigue estando sujeta a variaciones fisiológicas y efectos de fármacos.
Un diagnóstico inadecuado puede llevar a tratamientos innecesarios con levotiroxina, por lo que siempre es fundamental evaluar el contexto clínico del paciente y realizar pruebas complementarias antes de iniciar la suplementación hormonal.
Referencias
- Peterson, M. (2022). “Advances in Thyroid Function Testing in Dogs”. Journal of Veterinary Internal Medicine, 36(2), 456-470.
- Scott-Moncrieff, J. (2021). “Free T4 and TSH in Canine Hypothyroidism: When and How to Interpret Results”. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 51(3), 529-548.
- Gieger, T. (2020). “The Euthyroid Sick Syndrome: Clinical Challenges in Dogs”. Veterinary Endocrinology Journal, 24(1), 85-102.
- Nelson, R. (2019). “Thyroid Function in Dogs: Free T4 vs. Total T4”. Companion Animal Medicine Journal, 15(4), 209-225.
