La T4 total (tiroxina total) es la principal prueba de cribado para evaluar la función tiroidea en gatos. Su medición es clave en el diagnóstico del hipertiroidismo felino, la enfermedad endocrina más común en gatos geriátricos.
No obstante, la interpretación de la T4 total puede ser compleja, ya que sus valores pueden fluctuar por factores fisiológicos, enfermedades concurrentes y fármacos.
Para un diagnóstico preciso, la T4 total debe analizarse junto con T4 libre, TSH felina y pruebas bioquímicas. De este modo, teniendo todo esto sobre la mesa, vamos a ver cómo interpretar la T4 total en gatos, su utilidad en la detección del hipertiroidismo y sus variaciones en otros contextos clínicos.
¿Qué es la T4 total y cómo se mide en gatos?
La T4 total representa la cantidad total de tiroxina circulante, incluyendo la fracción unida a proteínas plasmáticas y la fracción libre biológicamente activa. Se mide mediante:
- Radioinmunoanálisis (RIA)
- Ensayo inmunoenzimático (ELISA o quimioluminiscencia)
Valores de referencia en gatos adultos:
- Normal: 10-45 nmol/L (0,8-3,5 µg/dL)
- Hipertiroidismo probable: >55 nmol/L (>4 µg/dL)
- Valores en el límite superior pueden requerir pruebas complementarias.
Interpretación de la T4 total en gatos
La interpretación de la T4 total debe realizarse en conjunto con la clínica del paciente y pruebas adicionales, ya que un resultado alterado no siempre indica enfermedad tiroidea.
Hipertiroidismo felino (exceso de hormona tiroidea)
- T4 total elevada (>55 nmol/L) + signos clínicos → Diagnóstico confirmado.
- T4 total normal-alta (40-50 nmol/L) → Puede ser hipertiroidismo incipiente, repetir prueba en 4-6 semanas.
- Síntomas clínicos: Pérdida de peso, polifagia, hiperactividad, taquicardia, pelo descuidado.
Enfermedades concurrentes que afectan la T4 total
- Enfermedades sistémicas como insuficiencia renal, diabetes, cardiomiopatía o neoplasias pueden reducir la T4 total sin que el gato tenga hipotiroidismo.
- Mecanismo: Estrés y citoquinas inflamatorias disminuyen la conversión de T4 en tejidos periféricos.
- T4 total en rango bajo-normal con enfermedad concurrente → No indica hipotiroidismo real.
Fármacos que alteran la T4 total sin hipertiroidismo real
- Glucocorticoides: Inhiben la secreción de TSH, reduciendo la T4 total.
- Fenobarbital: Aumenta el metabolismo hepático de la T4.
- AINEs y sulfonamidas: Pueden suprimir temporalmente la función tiroidea.
- Metimazol y yodo radiactivo: Disminuyen la T4 total en el tratamiento del hipertiroidismo.
Variaciones fisiológicas en la T4 total
- Gatos geriátricos pueden tener una T4 total más baja sin enfermedad tiroidea.
- Estrés y hospitalización pueden causar una reducción transitoria de T4 total.
Pruebas complementarias para interpretar la T4 total
Para confirmar el diagnóstico de hipertiroidismo, se recomiendan pruebas adicionales:
| Prueba | Alteraciones esperadas | Diagnóstico diferencial |
| T4 total | Elevada | Hipertiroidismo felino |
| T4 libre (diálisis de equilibrio) | Elevada | Hipertiroidismo incipiente |
| TSH felina | Baja o indetectable | Hipertiroidismo |
| BUN/creatinina | Elevada | Insuficiencia renal concurrente |
| ALT/AST | Elevadas | Hepatopatía secundaria al hipertiroidismo |
Clave diagnóstica: Si la T4 total está elevada y hay síntomas clínicos compatibles, se confirma el hipertiroidismo. Si la T4 total está en rango alto pero sin signos evidentes, se recomienda medir la T4 libre y repetir la prueba en 4-6 semanas.
Manejo clínico según los hallazgos de laboratorio
El tratamiento depende del diagnóstico preciso:
Hipertiroidismo confirmado (T4 total elevada + clínica compatible)
- Metimazol: 2,5-5 mg/gato VO cada 12 h, con ajuste según controles.
- Dieta restringida en yodo.
- Yodo radiactivo (I-131): Tratamiento curativo definitivo.
- Tiroidectomía en casos seleccionados.
T4 total elevada en gatos asintomáticos
- Repetir T4 total en 4-6 semanas.
- Medir T4 libre y TSH felina si hay dudas diagnósticas.
T4 total baja en gatos enfermos sin signos de hipotiroidismo
- No suplementar con hormona tiroidea sin confirmar hipotiroidismo real.
- Tratar la enfermedad subyacente y reevaluar la T4 total tras la recuperación.
Tabla resumen: Interpretación de la T4 total en gatos
| Hallazgo en análisis | Interpretación clínica | Manejo recomendado |
| T4 total elevada + signos clínicos | Hipertiroidismo confirmado | Metimazol, I-131 o dieta |
| T4 total alta-normal + sin signos | Posible hipertiroidismo temprano | Repetir T4 en 4-6 semanas |
| T4 total baja + gato enfermo | Efecto de enfermedad concurrente | Tratar enfermedad primaria |
| T4 total baja con TSH alta | Hipotiroidismo (muy raro en gatos) | Suplementación con levotiroxina |
Conclusión
La T4 total en gatos es un parámetro fundamental en la detección del hipertiroidismo, pero su interpretación requiere un enfoque clínico completo. No todos los gatos con T4 elevada tienen hipertiroidismo, y diversas condiciones pueden afectar sus niveles sin que exista disfunción tiroidea real.
Para un diagnóstico preciso, es fundamental evaluar T4 libre, TSH felina y parámetros bioquímicos. Un tratamiento inadecuado puede generar complicaciones, por lo que siempre se recomienda confirmar el hipertiroidismo antes de iniciar terapia antitiroidea.
Referencias
- Peterson, M. (2022). “Hyperthyroidism in Cats: Advances in Diagnosis and Treatment”. Journal of Feline Medicine and Surgery, 24(2), 123-140.
- Scott-Moncrieff, J. (2021). “Thyroid Function Testing in Cats: When and How to Interpret Results”. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 51(3), 489-512.
- Lulich, J., Graves, T. (2020). “Feline Hyperthyroidism: Laboratory Diagnosis and Disease Progression”. Veterinary Endocrinology Journal, 18(1), 75-90.
- Nelson, R. (2019). “T4 Total and Free T4 in Feline Thyroid Disorders”. Companion Animal Medicine Journal, 15(4), 207-225.
