La enfermedad de Lyme en perros es una patología infecciosa causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, transmitida a través de la picadura de garrapatas del género Ixodes.
Aunque no todos los perros infectados desarrollan signos clínicos, la enfermedad puede causar artritis, fiebre, letargo y, en casos avanzados, complicaciones renales graves.
El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son fundamentales para evitar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente.
En este artículo se analizan los síntomas de la enfermedad de Lyme en perros, las pruebas diagnósticas recomendadas y los tratamientos más efectivos, con un enfoque clínico basado en evidencia.
Ciclo de transmisión de la enfermedad de Lyme en perros
El principal vector de Borrelia burgdorferi en perros es la garrapata Ixodes ricinus (en Europa) y Ixodes scapularis (en América).
| Fase del ciclo | Evento |
| Fase larvaria | La garrapata se alimenta de un huésped infectado (roedores, ciervos). |
| Fase ninfa | La bacteria se multiplica en la garrapata y puede transmitirse a nuevos huéspedes. |
| Fase adulta | Si la garrapata infectada pica a un perro, la transmisión ocurre en 24-48 horas. |
Síntomas de la enfermedad de Lyme en perros
El periodo de incubación tras la picadura varía entre 2 y 5 meses, lo que hace que los signos clínicos no aparezcan de inmediato.
| Fase de la enfermedad | Síntomas clínicos |
| Fase temprana (2-5 meses post-infección) | Letargo, fiebre leve, inflamación articular ocasional. |
| Fase aguda (5-12 meses post-infección) | Cojeras intermitentes, dolor articular, fiebre moderada. |
| Fase crónica (>1 año post-infección) | Artritis progresiva, insuficiencia renal (glomerulonefritis por Borrelia). |
En casos avanzados, la enfermedad de Lyme puede afectar órganos internos y causar síndrome de Lyme crónico, con fallo renal progresivo.
Diagnóstico de la enfermedad de Lyme en perros
Dado que la mayoría de los perros expuestos no desarrollan síntomas, el diagnóstico se basa en historial de exposición a garrapatas, signos clínicos y pruebas serológicas.
| Prueba diagnóstica | Indicaciones clínicas | Resultados esperados |
| Serología ELISA | Detección de anticuerpos | Positivo a partir de 4 semanas |
| Western blot | Confirmación de infección activa | Diferenciación de exposición vs. infección activa |
| PCR (biopsia articular o sanguínea) | Casos crónicos con signos articulares | Detección de ADN de Borrelia |
| Análisis de orina (proteinuria) | Sospecha de afectación renal | Proteinuria por glomerulonefritis |
| Citología de líquido sinovial | Cojeras recurrentes | Inflamación inespecífica, sin microorganismos visibles |
El test ELISA es el más utilizado para cribado inicial, pero debe confirmarse con Western blot para diferenciar entre exposición previa e infección activa.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme en perros
El tratamiento está dirigido a eliminar la infección y controlar los síntomas inflamatorios y articulares.
1. Terapia antibiótica
Los antibióticos de elección son:
| Antibiótico | Dosis y administración | Duración del tratamiento |
| Doxiciclina | 10 mg/kg cada 12-24h VO | 28-30 días |
| Amoxicilina | 20 mg/kg cada 8h VO | 30 días |
| Azitromicina | 10 mg/kg cada 24h VO | Alternativa en casos resistentes |
La doxiciclina es el tratamiento estándar, pero si hay intolerancia, se puede optar por amoxicilina.
2. Manejo del dolor e inflamación articular
Para controlar la artritis asociada a Lyme, se recomiendan:
| Fármaco | Dosis y administración | Indicaciones |
| AINEs (meloxicam, carprofeno) | 0.1 mg/kg VO cada 24h | Control del dolor y la inflamación |
| Opioides (tramadol, buprenorfina) | 2-4 mg/kg VO cada 8-12h | Casos con dolor severo |
| Glucocorticoides (prednisolona) | 0.5 mg/kg VO cada 24h | Solo en casos con afectación autoinmune secundaria |
El uso de AINEs debe monitorizarse en pacientes con alteración renal.
3. Tratamiento en casos de glomerulonefritis por Lyme
En perros con insuficiencia renal asociada a Borrelia, se debe:
- Implementar dieta renal baja en proteínas y fósforo.
- Administrar IECAS (benazepril 0.5 mg/kg/día) para reducir proteinuria.
- Controlar hipertensión secundaria con amlodipino (0.1 mg/kg/día).
Prevención de la enfermedad de Lyme en perros
La mejor estrategia contra la enfermedad de Lyme es evitar la exposición a garrapatas y reducir el riesgo de infección.
1. Control de garrapatas
- Uso de antiparasitarios externos durante todo el año.
- Revisión diaria del pelaje, especialmente tras paseos en zonas boscosas.
- Eliminación inmediata de garrapatas con pinzas especializadas.
| Antiparasitario | Modo de acción | Duración |
| Fluralaner (Bravecto®) | Inhibidor del sistema nervioso de garrapatas | 12 semanas |
| Afoxolaner (NexGard®) | Muerte rápida de garrapatas | 30 días |
| Fipronil (Frontline®) | Bloqueo del sistema nervioso de ectoparásitos | 30 días |
2. Vacunación contra Borrelia burgdorferi
- La vacuna no es 100% efectiva, pero puede reducir el riesgo de infección en zonas endémicas.
- Se recomienda en perros con alta exposición a garrapatas.
- Protocolos incluyen primera dosis + refuerzo anual.
3. Manejo del entorno
- Mantener césped corto y libre de maleza.
- Uso de tratamientos acaricidas en áreas con alta densidad de garrapatas.
Tabla resumen: Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de Lyme en perros
| Fase | Síntomas principales | Diagnóstico recomendado | Tratamiento |
| Fase temprana | Letargo, fiebre leve | ELISA, Western blot | Doxiciclina 28 días |
| Fase aguda | Cojeras intermitentes, inflamación articular | PCR, citología articular | AINEs + antibióticos |
| Fase crónica | Artritis severa, fallo renal | Proteinuria, biopsia renal | Dieta renal + IECAS |
Conclusión
La enfermedad de Lyme en perros es una patología infecciosa con impacto a largo plazo, que puede causar desde signos leves hasta complicaciones articulares y renales graves.
El diagnóstico se basa en serología, PCR y evaluación clínica, mientras que el tratamiento se centra en antibióticos y manejo sintomático. La prevención mediante antiparasitarios y vacunación es la estrategia más efectiva para evitar la infección.
Referencias
- Greene, C. E. (2023). Infectious Diseases of the Dog and Cat. Elsevier.
- Littman, M. P. (2022). Borrelia burgdorferi Infection in Dogs: Pathophysiology and Treatment. Journal of Veterinary Internal Medicine.
- CAPC (2023). Guidelines for Lyme Disease in Dogs.
