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Cáncer de piel en perros: diagnóstico, tratamiento y manejo clínico

cancer de piel en perros

El cáncer de piel en perros es una de las neoplasias más comunes en la clínica veterinaria, representando un desafío tanto en términos de diagnóstico como de tratamiento. A pesar de que algunos tipos de cáncer cutáneo en perros son benignos, otros pueden ser agresivos y metastásicos. 

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Debido a esto, vamos a analizar con una visión detallada los diferentes tipos de cáncer de piel en perros, sus características clínicas, diagnóstico, opciones terapéuticas y estrategias de manejo, desde un punto de vista científico y clínico.

1. ¿Qué es el cáncer de piel en perros?

El cáncer de piel en perros se refiere al crecimiento anómalo de células en la piel, que pueden formar tumores benignos o malignos. Los tumores malignos, como el melanoma, el mastocitoma y el carcinoma de células escamosas, tienen el potencial de diseminarse a otros órganos, lo que hace que su manejo sea más complejo. 

Por otro lado, los tumores benignos, aunque no metastatizan, pueden causar molestias localizadas o interferir con la función normal de la piel.

2. Tipos de cáncer de piel en perros

El cáncer de piel puede variar según el tipo celular involucrado y la agresividad del tumor. Los tres tipos más comunes de cáncer de piel en perros son:

2.1 Melanoma

El melanoma es uno de los cánceres cutáneos más agresivos en perros. Se origina en los melanocitos, las células encargadas de la producción de pigmento en la piel. 

Aunque los melanomas benignos son posibles, los malignos pueden diseminarse rápidamente a los ganglios linfáticos y otros órganos, como los pulmones y el hígado. 

Los melanomas suelen ser más comunes en perros de pelaje oscuro y en aquellas áreas de la piel con pigmentación prominente.

2.2 Mastocitoma

El mastocitoma es el tumor cutáneo maligno más frecuente en perros. Se desarrolla a partir de las células cebadas (mastocitos) y es más común en perros de mediana edad y mayores. 

Aunque se puede presentar en cualquier parte del cuerpo, los mastocitomas se localizan con mayor frecuencia en la piel. Estos tumores pueden variar en su agresividad, con algunos subtipos que tienen un alto potencial metastásico.

2.3 Carcinoma de células escamosas

El carcinoma de células escamosas es un tumor maligno que se origina en las células epiteliales de la piel. Es más común en perros de piel clara y aquellos expuestos a la luz solar de forma prolongada. 

Aunque este tipo de cáncer puede ser menos agresivo que el melanoma o el mastocitoma, también puede diseminarse a otros tejidos si no se trata a tiempo.

2.4 Fibrosarcoma

El fibrosarcoma es otro tumor maligno que se origina en los tejidos conectivos de la piel. Aunque no es tan común como el mastocitoma o el melanoma, puede ser muy agresivo y difícil de tratar. 

Los fibrosarcomas tienen la capacidad de invadir los tejidos profundos y, en algunos casos, pueden metastatizar a los pulmones.

3. Causas y factores de riesgo del cáncer de piel en perros

El cáncer de piel en perros puede ser causado por diversos factores, tanto genéticos como ambientales. Algunos de los principales factores de riesgo incluyen:

3.1 Exposición al sol

La exposición prolongada a la radiación ultravioleta (UV) es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de cáncer de piel en perros, especialmente en aquellos con pelaje claro o sin pelo. La radiación UV daña el ADN celular y puede causar mutaciones que dan lugar al desarrollo de tumores malignos.

3.2 Predisposición genética

Algunas razas de perros son más propensas a desarrollar cáncer de piel debido a su predisposición genética. Razas como el schnauzer miniatura, el golden retriever y el cocker spaniel tienen una mayor incidencia de mastocitomas y melanomas.

3.3 Edad avanzada

Los perros mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel, ya que el sistema inmunológico se vuelve menos eficiente con la edad, lo que aumenta la probabilidad de que las células anormales se desarrollen en la piel sin ser detectadas.

3.4 Sistema inmunológico comprometido

Los perros con sistemas inmunológicos debilitados, ya sea debido a enfermedades subyacentes o tratamientos inmunosupresores, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. 

La capacidad del sistema inmunológico para reconocer y eliminar células cancerosas se ve reducida en estos casos.

4. Síntomas del cáncer de piel en perros

El cáncer de piel en perros puede manifestarse de diversas formas, dependiendo del tipo de tumor y su ubicación. Los síntomas más comunes incluyen:

  • Bultos o masas en la piel: Los tumores pueden aparecer como bultos o crecimientos en la piel. Estos pueden ser ulcerados, sangrar o cambiar de tamaño con el tiempo.
  • Cambio en el color o textura de la piel: Los tumores malignos pueden cambiar el color o la textura de la piel afectada, haciéndola más gruesa, enrojecida o ulcerada.
  • Cojeo o dolor localizado: Si el tumor se encuentra cerca de una articulación o en una zona dolorosa, el perro puede mostrar signos de dolor o cojera.
  • Pérdida de pelo o irritación en el área afectada: Los tumores de piel pueden causar pérdida de pelo en la zona afectada o irritación de la piel.
  • Metástasis: En los tumores malignos, los síntomas pueden incluir pérdida de peso, letargo y dificultad para respirar si el cáncer se ha diseminado a otros órganos.

5. Diagnóstico del cáncer de piel en perros

El diagnóstico del cáncer de piel en perros se basa en una combinación de historia clínica, examen físico, biopsia y pruebas de imagen. Se evaluará la masa en la piel y se realizarán una serie de pruebas para determinar si el tumor es benigno o maligno.

5.1 Biopsia

La biopsia es el método diagnóstico definitivo para el cáncer de piel en perros. Se realiza extrayendo una muestra del tumor para examinarla bajo el microscopio. Esto permite determinar el tipo de cáncer y el grado de malignidad.

5.2 Examen físico

El examen físico es esencial para evaluar la extensión de la enfermedad y determinar si el tumor se ha diseminado a otras áreas del cuerpo. Se palparán las masas y evaluarán los ganglios linfáticos cercanos en busca de posibles metástasis.

5.3 Pruebas de imagen

Las radiografías y ultrasonidos pueden ser útiles para evaluar la propagación del cáncer a otros órganos. En algunos casos, se pueden realizar radiografías de tórax para verificar si hay metástasis pulmonar.

6. Tratamiento del cáncer de piel en perros

El tratamiento del cáncer de piel en perros depende del tipo de tumor, su localización y el estadio de la enfermedad. Las opciones incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia.

6.1 Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para los tumores cutáneos en perros. El objetivo es extirpar completamente el tumor, lo que puede ser curativo en muchos casos, especialmente cuando el tumor se encuentra en una etapa temprana y no ha metastatizado.

6.2 Radioterapia

La radioterapia es una opción útil en casos donde el tumor no puede ser extirpado completamente debido a su ubicación o tamaño. La radioterapia también se utiliza para tratar tumores que han hecho metástasis a otros órganos, como los pulmones.

6.3 Quimioterapia

La quimioterapia se utiliza en casos de cáncer de piel maligno que se ha diseminado a otros órganos. Se administra en combinación con otros tratamientos para reducir el tamaño del tumor y prevenir la propagación del cáncer.

6.4 Inmunoterapia

En algunos casos, se puede recurrir a tratamientos de inmunoterapia para estimular el sistema inmunológico del perro y ayudarle a combatir las células cancerosas.

7. Prevención del cáncer de piel en perros

La prevención del cáncer de piel en perros se centra principalmente en reducir la exposición al sol, especialmente en perros con pelaje claro o aquellos propensos a desarrollar tumores cutáneos. 

Además, realizar chequeos regulares de la piel y llevar al perro al veterinario ante cualquier cambio sospechoso es crucial para detectar tumores en etapas tempranas.

Tabla resumen

Tipo de cáncerCausa o factor de riesgo principalSíntomas comunesTratamiento
MelanomaExposición al sol, predisposición genéticaBultos pigmentados, ulceraciónCirugía, inmunoterapia, radioterapia
MastocitomaPredisposición genética, edad avanzadaBultos en la piel, cambios en el apetitoCirugía, quimioterapia, radioterapia
Carcinoma de células escamosasExposición al sol, perros de piel claraLesiones ulceradas, pérdida de peloCirugía, radioterapia
FibrosarcomaPredisposición genética, trauma previoBultos duros, dolor en la zona afectadaCirugía, quimioterapia

Referencias

  1. Hill’s Pet. “Cáncer de piel en perros: Causas y tratamiento.” Hill’s Pet
  2. Purina. “Cáncer de piel en perros: síntomas y tratamiento.” Purina
  3. Kivet. “Cáncer de piel en perros: ¿qué debes saber?” Kivet
  4. Morris, J. G., & C. J. Dobson. “Canine Neoplasia: Epidemiology and Therapy.” Veterinary Clinics of North America, Small Animal Practice, 2016.
  5. Cotter, S. M. “Veterinary Oncology: A Guide to the Treatment of Cancers in Dogs and Cats.” Wiley-Blackwell, 2015.
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Clàudia Valle

Veterinaria generalista graduada en 2019 en la Universidad Autónoma de Barcelona. Ha cursado un postgrado en Medicina Interna acreditado por la Universidad Católica de Valencia (UCV). Ha dedicado cuatro años a enriquecer su experiencia en diversos hospitales veterinarios. Le encanta la divulgación y piensa que la formación continua e información veraz son imprescindibles para esta formación.

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