La coccidiosis felina es una enteropatía protozoaria causada por coccidios del género Isospora (también denominado Cystoisospora), que afecta sobre todo a gatitos, gatos inmunodeprimidos y colonias felinas.
Aunque muchas infecciones son subclínicas, en pacientes jóvenes o debilitados puede desencadenar cuadros de diarrea aguda, pérdida de peso y retraso del crecimiento, especialmente en condiciones de hacinamiento o mala higiene.
La identificación y tratamiento temprano de esta parasitosis, así como la higiene ambiental rigurosa y la desparasitación preventiva en criaderos y refugios, son claves para reducir su impacto clínico y epidemiológico.
Etiología y ciclo de vida
Los principales agentes implicados en la coccidiosis felina son:
- Cystoisospora felis
- Cystoisospora rivolta
El ciclo de vida incluye una fase asexual y otra sexual en el intestino delgado del hospedador, con eliminación de ooquistes no esporulados en heces. Estos ooquistes esporulan en el ambiente (12–72 h) y se vuelven infectivos, siendo muy resistentes a desinfectantes comunes.
La infección se produce por ingestión de ooquistes esporulados o por ingestión de hospedadores paraténicos como roedores. Los gatos no desarrollan inmunidad esterilizante, por lo que pueden reinfectarse si persisten condiciones favorables.
Factores predisponentes
- Edad <6 meses (especialmente 3–12 semanas)
- Gatos en refugios, criaderos o protectoras
- Estrés, destete reciente o cambios alimentarios bruscos
- Coinfección con virus (FeLV, FIV) o infecciones bacterianas
- Inmunosupresión por corticoterapia prolongada
Manifestaciones clínicas
Aunque muchos gatos adultos son portadores asintomáticos, la coccidiosis puede causar enfermedad intestinal moderada o grave en gatitos o pacientes con inmunocompromiso.
Signos clínicos:
- Diarrea mucosa o sanguinolenta, intermitente o continua
- Anorexia y letargia
- Dolor abdominal o tenesmo
- Pérdida de peso o retraso en el crecimiento
- Deshidratación progresiva
- En infestaciones severas, puede aparecer prolapso rectal
En coinfecciones con Giardia spp., el cuadro puede complicarse y prolongarse.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza mediante coproparasitológico. Es fundamental diferenciar los ooquistes de Cystoisospora de otros parásitos intestinales.
Métodos recomendados:
- Flotación fecal con solución saturada de azúcar o sulfato de zinc
- Microscopía de ooquistes esporulados o no esporulados (forma redonda/oval, 20–40 µm)
- Coprocultivo seriado en diarreas intermitentes o en animales asintomáticos
- PCR (disponible en laboratorios especializados), útil en infecciones mixtas o cuadros refractarios
La sensibilidad del diagnóstico aumenta con muestras frescas y recolección en días consecutivos.
Tratamiento
Aunque algunos casos leves pueden resolverse sin tratamiento, siempre se recomienda intervención farmacológica en animales sintomáticos, inmunodeprimidos o convivientes con otros gatos.
Fármacos de elección
| Fármaco | Dosis en gatos | Vía y duración | Comentario clínico |
| Sulfadimetoxina | 50 mg/kg/24 h el primer día, luego 25 mg/kg/24 h | Oral, durante 5–10 días | Primera elección, excelente tolerancia |
| Toltrazuril | 20 mg/kg/día | Oral, durante 2–3 días | Muy eficaz; se usa también en brotes en colonias |
| Sulfametoxazol-trimetoprim | 15–30 mg/kg cada 12 h | Oral, 5–7 días | Alternativa útil, requiere control hematológico prolongado |
| Amprolio | 10 mg/kg cada 24 h | Oral, durante 5 días | Menos utilizado en clínica de pequeños |
En casos graves, puede ser necesaria terapia de soporte: fluidoterapia, antieméticos, protectores gástricos y dieta digestiva.
Prevención y control epidemiológico
El control de la coccidiosis es especialmente importante en criaderos, casas de acogida y colonias felinas, donde el riesgo de contagio y reinfección es alto.
Medidas clave:
- Desinfección ambiental diaria: agua caliente >60 ºC, vapor o amonios cuaternarios específicos
- Retirada inmediata de heces para evitar esporulación
- Limpieza frecuente de bandejas, bebederos y superficies comunes
- Control de roedores, que pueden actuar como reservorios
- Desparasitación rutinaria de camadas a partir de las 3 semanas de edad
- Cuarentena de gatos nuevos antes de introducirlos en colonias
Comparativa: coccidiosis vs giardiasis
| Característica | Coccidiosis | Giardiasis |
| Agente | Cystoisospora spp. | Giardia intestinalis |
| Transmisión | Fecal-oral (ooquistes esporulados) | Fecal-oral (quistes) |
| Edad afectada | <6 meses principalmente | Cualquier edad |
| Síntomas | Diarrea mucosa o hemorrágica, anorexia | Diarrea intermitente, heces pastosas |
| Diagnóstico | Flotación fecal | Flotación + test ELISA |
| Tratamiento | Sulfas, toltrazuril | Metronidazol, fenbendazol |
Conclusión
La coccidiosis en gatos es una enteropatía protozoaria frecuente en pacientes jóvenes o inmunosuprimidos. Aunque muchas infecciones cursan sin signos clínicos, los casos sintomáticos deben tratarse de forma inmediata para evitar complicaciones y reducir la carga ambiental.
El tratamiento con sulfas o toltrazuril, junto con medidas estrictas de higiene y control del entorno, garantiza una recuperación eficaz y previene la reinfección. En colonias felinas o criaderos, la prevención es tan importante como la terapia.
Referencias
- Bowman, D. D. (2020). Georgis’ Parasitology for Veterinarians (11ª ed.). Elsevier
- Hendrix, C. M., & Robinson, E. D. (2016). Diagnostic Parasitology for Veterinary Technicians (5ª ed.). Mosby
- ESCCAP España. (2022). Guía de control de protozoos intestinales en gatos y perros
- Dubey, J. P., & Lindsay, D. S. (2006). Coccidiosis of cats. Compendium on Continuing Education for the Practicing Veterinarian
- Plumb, D. C. (2022). Plumb’s Veterinary Drug Handbook (10ª ed.). Wiley-Blackwell
