Parálisis del nervio facial en perros: Causas y abordaje clínico

La parálisis del nervio facial en perros es una alteración neurológica frecuente que afecta la motricidad de la musculatura facial, provocando una pérdida parcial o completa de la movilidad en un lado de la cara. 

Aunque en muchos casos se presenta como una disfunción aislada y benigna, también puede ser el primer signo de enfermedades más graves como otitis media, tumores intracraneales o patologías inflamatorias del sistema nervioso central.

Un enfoque clínico ordenado es esencial para diferenciar entre una parálisis idiopática y una lesión secundaria, evitando tanto sobremedicar como pasar por alto causas potencialmente tratables.

Anatomía y función del nervio facial (VII par craneal)

El nervio facial controla la motricidad de los músculos de expresión facial. También lleva fibras parasimpáticas hacia glándulas salivales y lagrimales, y transmite la sensibilidad gustativa del tercio rostral de la lengua.

Recorre un trayecto largo desde el tronco encefálico hasta los músculos periorales, atravesando el oído medio en su trayecto, lo que lo hace vulnerable a lesiones tanto centrales como periféricas.

Signos clínicos y exploración neurológica

El cuadro clínico depende de si la lesión es unilateral o bilateral, y si afecta a nivel periférico (tras la salida del núcleo) o central (tronco encefálico).

Signos más frecuentes:

• Labio caído unilateral (asimetría facial)
  
• Ojo más abierto de lo normal (retracción del párpado)
  
• Incapacidad para parpadear (reflejo palpebral ausente)
  
• Desviación nasal hacia el lado sano
  
• Ptialismo leve por debilidad labial
  
• Epífora o queratitis por falta de parpadeo (en casos crónicos)
  
• En parálisis bilateral: expresión facial inexpresiva o “congelada”
  

Exploración neurológica:

• Evaluar reflejo palpebral, reflejo amenaza visual, tono del labio y asimetría.
  
• Explorar la presencia de otros déficits neurológicos (nistagmo, ataxia, alteraciones de pares craneales).
  
• Palpación otoscópica para detectar signos de otitis media o dolor a la manipulación.
  

Clasificación según localización y causa

A) Parálisis periférica

• Lesión del nervio facial tras salir del núcleo pontino.
  
• La más común en clínica general.
  
• Suele ser idiopática o asociada a otitis media/interna.
  

B) Parálisis central

• Afectación del núcleo del VII par en el tronco encefálico.
  
• Suele asociarse a otros signos neurológicos (tetraparesia, alteraciones de conciencia).
  
• Causas: encefalitis, infartos, neoplasias, meningoencefalitis.
  

Principales causas de parálisis facial en perros

Tipo de causa	Ejemplos clínicos comunes
Idiopática	Parálisis facial idiopática (tipo Bell), unilateral
Infecciosa/inflamatoria	Otitis media/interna, meningoencefalitis, otitis crónica
Neoplásica	Tumores del oído, schwannomas, meningiomas
Traumática	Traumatismo craneal, cirugías de oído, lesiones por mordedura
Metabólica/endocrina	Hipotiroidismo avanzado (neuropatía craneal bilateral)
Vascular	Infartos pontinos, tromboembolismo
Congénita	Algunas razas predispuestas (p. ej. Cocker Spaniel)

Pruebas diagnósticas recomendadas

Un protocolo diagnóstico progresivo es fundamental para evitar omisiones. La elección de pruebas debe adaptarse al historial y la presentación clínica.

Evaluaciones iniciales:

• Otoscopia bajo sedación si hay sospecha de otitis
  
• Citología y cultivo del canal auditivo
  
• Hemograma y bioquímica completa, incluyendo perfil tiroideo (T4 total y TSH)
  

Diagnóstico por imagen:

• Radiografías de bullas timpánicas (limitadas en detalle)
  
• Tomografía computarizada (TAC): más sensible para otitis media e interna
  
• RM craneal: preferible si hay sospecha de lesión intracraneal o signos centrales
  

Pruebas adicionales según el caso:

• Test de Schirmer: evaluar producción lagrimal
  
• Test de amenaza: para valorar visión cortical
  
• Electromiografía facial (en centros especializados)
  
• Punción de LCR (si se sospecha meningoencefalitis)
  

Tratamiento según la causa

El tratamiento depende totalmente de la etiología, por lo que es clave evitar iniciar corticoides o antibióticos sin una orientación clara.

A) Parálisis facial idiopática

• Prednisona: 0,5–1 mg/kg/24 h VO durante 5–7 días, luego descenso progresivo.
  
• Lubricantes oculares para proteger la córnea (cada 4–6 h).
  
• Prognóstico favorable: muchos casos remiten en 2–4 semanas.
  

B) Parálisis por otitis media/interna

• Antibióticos sistémicos: amoxicilina-clavulánico, cefalexina, marbofloxacino (según cultivo).
  
• Tratamiento tópico si la membrana timpánica está intacta.
  
• Analgésicos / antiinflamatorios no esteroideos (AINEs).
  

C) Hipotiroidismo

• Levotiroxina: 20 µg/kg/12 h VO. La mejoría puede tardar varias semanas.
  

D) Tumores o procesos intracraneales

• Enfoque quirúrgico, radioterapia o tratamiento paliativo según localización y tipo tumoral.
  
• En algunos casos, el tratamiento será solo sintomático.
  

Tabla resumen: abordaje clínico de la parálisis facial en perros

Elemento clínico	Evaluación / acción
Asimetría facial	Explorar reflejos, ojo, labios, oreja
Dolor / signos de otitis	Otoscopia, imagen avanzada, cultivo
Otros signos neurológicos	Valorar afección central / pares craneales
Hipotiroidismo sospechado	T4 total y TSH
Imagen avanzada	TAC o RM según sospecha (otitis vs intracraneal)
Tratamiento idiopático	Corticoides + lágrimas artificiales
Tratamiento otitis	Antibióticos sistémicos, AINEs, limpieza
Seguimiento	Reevaluación semanal las primeras 2–3 semanas

Pronóstico y seguimiento

El pronóstico varía según la causa:

• Idiopática: muy bueno (recuperación en 80–90 % de los casos)
  
• Otitis: reservado si hay afectación profunda o crónica
  
• Neoplasias / lesiones centrales: reservado a grave
  
• Hipotiroidismo: buen pronóstico con tratamiento sustitutivo
  

Es esencial proteger el ojo afectado, evitar úlceras corneales y educar al propietario sobre los signos de evolución.

Conclusión

La parálisis del nervio facial en perros es un síntoma neurológico con múltiples causas posibles. Un enfoque clínico ordenado, con exploración neurológica sistemática y pruebas complementarias adaptadas a cada caso, permite distinguir entre cuadros idiopáticos benignos y enfermedades subyacentes más graves.

Referencias

• Lorenz, M. D., Kornegay, J. N., & Dewey, C. W. (2018). Neurología veterinaria clínica: Medicina del sistema nervioso en perros y gatos (5.ª ed.). Elsevier.
  
• Dewey, C. W., & da Costa, R. C. (2021). Practical Guide to Canine and Feline Neurology (3rd ed.). Wiley-Blackwell.
  
• Platt, S. R., & Garosi, L. S. (2020). Small Animal Neurological Emergencies. Manson Publishing.