La citología es una herramienta diagnóstica esencial en la clínica diaria de pequeños animales. Su bajo coste, rapidez y carácter mínimamente invasivo la convierten en una primera línea diagnóstica en muchos casos.
Sin embargo, para que la interpretación sea útil, la calidad de la muestra debe ser óptima, y eso empieza por una buena técnica de recogida, manipulación y envío.
¿Qué tipo de lesiones son aptas para citología?
Antes de elegir una técnica, es importante valorar si el caso realmente se puede abordar citológicamente. Las citologías son especialmente útiles en:
- Tumores cutáneos o subcutáneos
- Adenopatías
- Líquidos corporales (efusiones, orina, secreciones)
- Lesiones inflamatorias (abscesos, piodermas)
- Lesiones mucocutáneas o accesibles externamente
- Masas mamarias o tiroideas
Cuando se sospechan lesiones de origen estructural profundo, neoplasias de bajo recambio celular o lesiones muy fibrosis, puede estar más indicado realizar biopsia que citología.
Tipos de técnicas citológicas básicas
Las técnicas varían según el tipo de tejido, localización anatómica, consistencia de la lesión y colaboración del paciente. A continuación, se explican las técnicas más utilizadas.
Aspiración con aguja fina (FNA)
Es probablemente la técnica más versátil y utilizada. Consiste en insertar una aguja fina, generalmente de calibre 21–23G, conectada o no a una jeringa, en la masa o tejido a estudiar.
Se generan movimientos de vaivén dentro de la lesión para recoger células, que después se expulsan sobre un portaobjetos y se extienden suavemente con otra lámina (técnica de extensión tipo “slide-over-slide”).
Esta técnica es útil en:
- Linfonodos aumentados
- Masas cutáneas o subcutáneas
- Bultos mamarios o tiroideos
- Órganos abdominales guiado por ecografía
Para masas muy vasculares se recomienda aspiración sin jeringa (técnica no aspirativa), lo que reduce la contaminación hemática y mejora la calidad del extendido.
Impresiones o frotis por contacto
Esta técnica se emplea en tejidos exudativos o biopsias recién obtenidas. Consiste en presionar directamente el porta sobre la lesión o tejido fresco, con cuidado de no arrastrar el material para evitar distorsión celular.
Se usa habitualmente en:
- Úlceras cutáneas
- Pústulas
- Muestras de necropsia
- Biopsias antes de formalizar
Es rápida, no requiere instrumental y permite obtener información diagnóstica inmediata, aunque el rendimiento es limitado si la lesión no exfolia bien.
Raspado superficial (scraping)
Indicada en lesiones costrosas, hiperqueratósicas o en las que no se obtiene material por FNA. Se utiliza una hoja de bisturí o similar para raspar la superficie y después extender el material en un portaobjetos.
Útil en:
- Dermatitis crónicas
- Tumores ulcerados
- Lesiones secas sin exudado
Es una técnica complementaria cuando otras no aportan células suficientes.
Citología con hisopo (swab)
Indispensable para cavidades o estructuras profundas como:
- Oído externo
- Tracto vaginal
- Cavidad oral
- Fístulas o trayectos
Se recoge el material con un hisopo estéril y se transfiere al porta mediante presión o extendido circular. Es importante evitar la contaminación y el exceso de presión que puede dañar las células.
Cinta adhesiva y métodos dermatológicos
Se emplean especialmente en dermatología para lesiones escamosas o áreas de difícil acceso como:
- Espacios interdigitales
- Pliegues ungueales
- Conductos auriculares externos
Se utiliza una cinta transparente que se presiona sobre la piel y luego se adhiere directamente a un porta. Se puede teñir directamente con Diff-Quik.
Buenas prácticas en la preparación de la muestra
Una vez obtenida la muestra, es imprescindible asegurar su correcta preparación para que el patólogo pueda interpretarla:
- Extender el material inmediatamente, sin aplicar calor ni fijadores químicos.
- Secar al aire libre en posición horizontal.
- Utilizar tinciones tipo Romanowsky (Diff-Quik, Wright, Giemsa).
- Preparar mínimo dos portaobjetos por muestra, identificados correctamente con nombre del animal, localización anatómica y fecha.
- Evitar contaminar con formol (especialmente si se transporta junto a biopsias).
Recomendaciones para el envío al laboratorio
Un mal transporte puede arruinar una buena muestra. Para evitarlo:
- Usar portaobjetos rígidos y cajas protectoras.
- Nunca enviar las citologías junto a formol sin aislamiento hermético.
- En fluidos, remitir tubos con EDTA y tubos sin aditivos para cultivo o química.
- Acompañar las muestras de un historial clínico breve pero relevante, indicando signos, tratamientos previos y sospecha diagnóstica.
Tabla resumen de técnicas y aplicaciones
| Técnica | Usos principales | Instrumental necesario |
| Aspiración con aguja fina (FNA) | Masas, linfonodos, órganos | Aguja 21–23G, jeringa, porta |
| Impresión por contacto | Lesiones ulceradas, biopsias | Portaobjetos |
| Raspado superficial | Costras, hiperqueratosis | Hoja de bisturí, portaobjetos |
| Hisopado (swab) | Cavidades, fístulas, mucosas | Torunda, portaobjetos |
| Cinta adhesiva | Pliegues, escamas, zonas sensibles | Cinta, portaobjetos |
Errores frecuentes que debemos evitar
Para asegurar un buen rendimiento diagnóstico, es fundamental evitar los siguientes errores comunes:
- No identificar la localización exacta de la muestra
- Aplicar presión excesiva al extender el material
- Usar jeringas de gran volumen que generan hemorragias
- Contaminar la muestra con formol
- Tinción inadecuada o reactivos sucios
- No remitir suficiente información clínica al laboratorio
Conclusión
Las técnicas de toma de muestras citológicas básicas son una competencia esencial en la práctica clínica veterinaria. La calidad diagnóstica no depende solo del patólogo, sino también de cómo se obtiene, manipula y remite el material.
Referencias
- Raskin, R. E., & Meyer, D. J. (2022). Canine and Feline Cytology: A Color Atlas and Interpretation Guide. Elsevier Health Sciences.
- Valenciano, A. C., & Cowell, R. L. (2020). Cowell and Tyler’s Diagnostic Cytology and Hematology of the Dog and Cat (5ª ed.).
- Harvey, J. W. (2018). Veterinary Hematology: A Diagnostic Guide and Color Atlas. Saunders.
- Guía Dechra (2023). Cytology reference guide for practitioners.
- WSAVA Laboratory Standards Committee (2021). Recommendations for veterinary clinical pathology sample handling.
