El herpesvirus felino (FHV-1) es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta a los gatos, especialmente al tracto respiratorio superior y los ojos. Es uno de los principales responsables de la rinotraqueítis felina, y su rápida transmisión entre gatos lo convierte en una preocupación común en refugios, criaderos y hogares con varios felinos.
Por todos estos motivos, el manejo adecuado de los casos de herpesvirus es fundamental para evitar complicaciones crónicas y garantizar la calidad de vida de los animales afectados.
En este artículo, analizaremos los protocolos de diagnóstico y tratamiento, así como las estrategias para manejar los casos de urgencia en la clínica veterinaria. ¡Empezamos!
¿Qué es el herpesvirus felino?
El herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1) es un virus de ADN que se aloja en las vías respiratorias superiores de los gatos. A menudo, se presenta junto a otros agentes infecciosos, como el calicivirus felino, causando una enfermedad respiratoria compleja.
Una característica importante de este virus es su capacidad para permanecer latente en los tejidos nerviosos del gato, lo que significa que un animal infectado puede reactivar la enfermedad en momentos de estrés o inmunosupresión.
El FHV-1 se propaga a través del contacto directo con secreciones infectadas, como lágrimas, saliva y mucosidad nasal, lo que facilita su transmisión en entornos con múltiples gatos.
Diagnóstico del herpesvirus en gatos
El diagnóstico clínico del herpesvirus felino suele basarse en la observación de signos respiratorios, oculares y nasales. Sin embargo, la confirmación diagnóstica precisa puede requerir pruebas específicas debido a la similitud de los síntomas con otras infecciones respiratorias felinas.
Principales signos clínicos:
- Conjuntivitis con secreción ocular
- Rinitis y secreción nasal purulenta o serosa
- Estornudos recurrentes
- Letargia y anorexia
- Úlceras corneales (en casos graves)
Métodos diagnósticos recomendados:
- PCR (Reacción en cadena de la polimerasa): Esta prueba permite identificar el material genético del virus en muestras de tejido o secreciones.
- Citología conjuntival: En casos oculares, esta prueba puede ayudar a visualizar las células afectadas por el virus.
- Inmunofluorescencia directa: Técnica que permite detectar la presencia del virus en células recogidas de las mucosas afectadas.
Gatos con mayor predisposición al herpesvirus
Aunque cualquier gato puede contraer el herpesvirus, ciertos grupos presentan un mayor riesgo de desarrollar formas graves o recurrentes de la enfermedad.
Los gatos más jóvenes, especialmente aquellos no vacunados, tienen una mayor susceptibilidad, al igual que los gatos con sistemas inmunológicos debilitados.
Los felinos que viven en grupos, como en refugios o criaderos, también son propensos a contraer el virus debido a la cercanía constante con otros animales.
Los gatos con enfermedades inmunosupresoras, como el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) o la leucemia felina (FeLV), están en mayor riesgo de padecer formas más graves de la infección y son propensos a desarrollar complicaciones oculares y respiratorias persistentes.
Manejo y tratamiento del herpesvirus felino
El tratamiento del herpesvirus felino no es específico para el virus en sí, ya que no existe un antiviral que elimine completamente el FHV-1. En cambio, el manejo se basa en controlar los síntomas, prevenir infecciones secundarias y mejorar el bienestar general del gato.
El objetivo principal es minimizar los episodios de reactivación del virus y tratar las infecciones agudas de manera eficaz.
Protocolo de manejo en casos agudos:
- Hidratación y fluidoterapia: La deshidratación es común en gatos afectados debido a la fiebre y la falta de apetito.
- Solución salina isotónica:
- Dosis: 40-60 ml/kg/día según la severidad de la deshidratación.
- Vía de administración: Subcutánea (SC) o intravenosa (IV).
- Solución salina isotónica:
- Antibióticos para prevenir infecciones secundarias: Aunque el herpesvirus es viral, las infecciones bacterianas secundarias, sobre todo en las vías respiratorias, son comunes.
- Doxiciclina:
- Dosis: 5 mg/kg cada 12 horas.
- Vía de administración: Oral (VO).
- Amoxicilina-clavulánico:
- Dosis: 12.5-25 mg/kg cada 12 horas.
- Vía de administración: Oral (VO).
- Doxiciclina:
- Tratamiento ocular: La conjuntivitis y las úlceras corneales son comunes en gatos con herpesvirus. Los antivirales tópicos y lubricantes oculares son esenciales para aliviar estos síntomas.
- Aciclovir tópico:
- Dosis: Aplicar 2-3 veces al día en el ojo afectado.
- Vía de administración: Tópica ocular.
- Lágrimas artificiales:
- Frecuencia: Aplicar según sea necesario para mantener la lubricación ocular.
- Aciclovir tópico:
- Suplementos inmunomoduladores: En algunos casos, el uso de suplementos como la L-lisina ha mostrado cierto beneficio en la reducción de la replicación viral y la frecuencia de brotes.
- L-lisina:
- Dosis: 250-500 mg/gato al día.
- Vía de administración: Oral (VO).
- L-lisina:
- Nebulización: Si existe una congestión nasal severa, la nebulización con solución salina ayuda a fluidificar las secreciones y facilita la respiración.
- Solución salina:
- Dosis: Nebulización durante 10-15 minutos, 2-3 veces al día.
- Solución salina:
Tratamiento a largo plazo y manejo crónico
Los gatos que han sido infectados con herpesvirus suelen quedar como portadores latentes, lo que significa que pueden experimentar episodios recurrentes de enfermedad a lo largo de su vida.
El manejo de los casos crónicos implica minimizar el estrés del animal, ya que los brotes suelen desencadenarse en situaciones estresantes. El uso de suplementos como la L-lisina de forma prolongada y la vacunación regular pueden reducir la frecuencia y gravedad de los brotes.
Además, es fundamental educar a los tutores sobre la importancia del enriquecimiento ambiental y otros factores similares en gatos con herpesvirus recurrente.
Tabla resumen de tratamiento
| Medicamento/Suplemento | Dosis (gatos) | Vía de administración |
| Solución salina isotónica | 40-60 ml/kg/día | Subcutánea (SC) o IV |
| Doxiciclina | 5 mg/kg cada 12 horas | Oral (VO) |
| Amoxicilina-clavulánico | 12.5-25 mg/kg cada 12 horas | Oral (VO) |
| Aciclovir tópico | Aplicar 2-3 veces al día | Tópica ocular |
| L-lisina | 250-500 mg/gato al día | Oral (VO) |
| Solución salina (nebulización) | Nebulización durante 10-15 minutos | Nebulización |
Prevención
Como ya hemos comentado, la vacunación es la principal medida preventiva para reducir la incidencia y la gravedad de los brotes de herpesvirus en gatos.
Aunque la vacunación no siempre previene la infección, puede atenuar significativamente los síntomas en caso de exposición al virus. Los gatos deben recibir una vacunación inicial en la etapa de gatito y refuerzos anuales para mantener una protección adecuada.
Conclusión
El manejo del herpesvirus felino requiere una atención constante y un enfoque multidisciplinar para reducir tanto los síntomas agudos como las recurrencias crónicas.
El tratamiento de soporte, junto con el control de infecciones bacterianas secundarias y el uso de suplementos inmunomoduladores, puede mejorar significativamente la calidad de vida de los gatos afectados.
Mantener un ambiente de bajo estrés y seguir un calendario de vacunación adecuado son fundamentales para evitar nuevos brotes y preservar la salud de los gatos en la clínica.
¡Esperamos que este artículo te haya servido para aprender un poco más acerca del herpesvirus y poder ofrecer el tratamiento más adecuado a vuestros pacientes!
Referencias
- Greene, C. E. (2012). Infectious Diseases of the Dog and Cat. Elsevier.
- Ettinger, S. J., & Feldman, E. C. (2017). Textbook of Veterinary Internal Medicine. Elsevier.
- Plumb, D. C. (2018). Plumb’s Veterinary Drug Handbook. Wiley-Blackwell.
