El potasio es el principal catión intracelular y es esencial para la función nerviosa, muscular y el equilibrio ácido-base en los perros. Alteraciones en sus niveles pueden afectar gravemente la función cardíaca, renal y neuromuscular, provocando desde debilidad generalizada hasta arritmias fatales.
La hipopotasemia y la hiperpotasemia pueden estar asociadas a patologías como enfermedad renal, hipoadrenocorticismo, acidosis metabólica, vómitos y diarrea crónica.
Debido a su importancia, vamos a analizar de forma exhaustiva y práctica las variaciones del potasio en perros, su diagnóstico, tratamiento y su relación con casos clínicos en la práctica veterinaria.
¿Qué es el potasio y cuál es su función en perros?
El potasio es fundamental para:
- Mantener el potencial de membrana de células musculares y nerviosas.
- Regular la contractilidad cardíaca y la conducción eléctrica.
- Equilibrar el pH sanguíneo y la homeostasis celular.
Valores de referencia en perros
- Potasio sérico normal: 3,5 – 5,5 mEq/L
- Hipopotasemia: <3,5 mEq/L
- Hiperpotasemia: >5,5 mEq/L
En la práctica clínica, es fundamental interpretar el potasio junto con otros parámetros como la gasometría arterial, el electrocardiograma (ECG) y la función renal para evitar diagnósticos erróneos.
Hipopotasemia en perros: Diagnóstico y causas
La hipopotasemia se produce cuando hay pérdida excesiva de potasio, redistribución intracelular o reducción en su ingesta. En la clínica diaria, se observa con frecuencia en perros con enfermedad renal crónica, vómitos, diarrea o pacientes que reciben diuréticos.
Causas de hipopotasemia
- Pérdidas gastrointestinales: Vómitos y diarrea crónica.
- Pérdidas renales: Enfermedad renal crónica, uso de diuréticos (furosemida).
- Redistribución celular: Alcalosis metabólica, administración de insulina.
- Déficit de ingesta: Anorexia prolongada, nutrición inadecuada.
Signos clínicos de la hipopotasemia
- Debilidad muscular, intolerancia al ejercicio.
- Arritmias cardíacas (ondas U en ECG, bradicardia sinusal).
- Letargo y depresión.
Diagnóstico de la hipopotasemia
| Prueba | Alteraciones esperadas | Diagnóstico diferencial |
| Potasio sérico | <3,5 mEq/L | Hipopotasemia |
| Gasometría arterial | Alcalosis metabólica | Vómitos crónicos, diuréticos |
| ECG | Ondas U, bradicardia sinusal | Alteraciones electrolíticas |
| Potasio urinario | Elevado | Pérdidas renales (ERC, diuréticos) |
Tratamiento de la hipopotasemia
- Hipopotasemia leve (3,0 – 3,5 mEq/L, asintomática)
- Suplementación oral con gluconato o citrato de potasio (2-4 mEq/kg/día en varias dosis).
- Ajuste dietético con alimentos ricos en potasio.
- Hipopotasemia moderada (2,5 – 3,0 mEq/L, síntomas leves)
- Suplementación IV con KCl (cloruro de potasio) a 0,5 mEq/kg/h en NaCl 0,9%.
- Hipopotasemia grave (<2,5 mEq/L, signos neuromusculares o cardíacos)
- Infusión IV controlada de KCl a 0,5 – 1 mEq/kg/h, monitorizando ECG.
Experiencia clínica con hipopotasemia
En perros con enfermedad renal crónica, es común detectar hipopotasemia en análisis sanguíneos rutinarios. En estos casos, la suplementación oral suele ser suficiente para mejorar la calidad de vida, ya que la hipopotasemia puede contribuir a la progresión del fallo renal.
En perros hospitalizados con vómitos severos, la hipopotasemia puede ser más difícil de manejar debido a pérdidas continuas. En estos casos, es fundamental una reposición IV cuidadosa y el ajuste del tratamiento antiemético.
Hiperpotasemia en perros: Diagnóstico y causas
La hiperpotasemia es potencialmente mortal, ya que afecta directamente la conducción cardíaca. Se asocia con fallo renal agudo, hipoadrenocorticismo, acidosis metabólica y obstrucción uretral.
Causas de hiperpotasemia
- Reducción en la excreción renal: Insuficiencia renal aguda, obstrucción uretral, hipoadrenocorticismo.
- Redistribución celular: Acidosis metabólica, rabdomiólisis.
- Falsos positivos: Hemólisis de la muestra, leucocitosis severa.
Signos clínicos de la hiperpotasemia
- Bradicardia severa, arritmias ventriculares.
- Letargo, debilidad, colapso.
- Hiporreflexia y alteraciones neuromusculares.
Diagnóstico de la hiperpotasemia
| Prueba | Alteraciones esperadas | Diagnóstico diferencial |
| Potasio sérico | >5,5 mEq/L | Hiperpotasemia |
| Gasometría arterial | Acidosis metabólica | Insuficiencia renal, cetoacidosis diabética |
| ECG | Ondas T picudas, bradicardia | Hiperpotasemia grave |
Tratamiento de la hiperpotasemia
- Hiperpotasemia leve (5,5 – 6,5 mEq/L, asintomática)
- Corregir la causa primaria y asegurar diuresis.
- Hiperpotasemia moderada (6,5 – 7,5 mEq/L, alteraciones en ECG)
- Infusión de NaCl 0,9%.
- Gluconato de calcio al 10% (0,5 – 1 ml/kg IV en 10 min) para estabilizar la membrana cardíaca.
- Hiperpotasemia grave (>7,5 mEq/L, signos neurológicos o paro cardíaco inminente)
- Insulina rápida (0,1 U/kg IV) con dextrosa al 5%.
- Bicarbonato de sodio (1-2 mEq/kg IV en 15 min) si hay acidosis grave.
Experiencia clínica con hiperpotasemia
En perros con hipoadrenocorticismo sin tratamiento adecuado, la hiperpotasemia es un hallazgo frecuente. En urgencias, la reposición de fluidos con NaCl 0,9% y el uso de glucocorticoides pueden revertir rápidamente los signos clínicos.
En perros con obstrucción uretral, el potasio puede subir rápidamente a niveles peligrosos. En estos casos, el uso de gluconato de calcio y la resolución inmediata de la obstrucción mediante sondaje urinario pueden ser salvavidas.
Conclusión
Las alteraciones en el potasio en perros pueden tener consecuencias graves en el sistema cardiovascular y neuromuscular. Un diagnóstico temprano y una corrección adecuada son fundamentales para evitar complicaciones como arritmias fatales o debilidad neuromuscular severa. La monitorización de potasio, gasometría y ECG en pacientes críticos es esencial para un manejo seguro y efectivo.
Referencias científicas
- DiBartola, S. P. (2020). Fluid, Electrolyte, and Acid-Base Disorders in Small Animal Practice. Elsevier.
- Nelson, R. W., & Couto, C. G. (2019). Small Animal Internal Medicine. Elsevier.
- Silverstein, D. C., & Hopper, K. (2020). Small Animal Critical Care Medicine. Elsevier.
