Uno de los grandes papeles que desarrollamos los veterinarios está en la prevención y control de las enfermedades transmitidas por alimentos, que no solo afectan en el ámbito de la clínica sino también en la inspección y seguridad alimentaria.
Esta labor abarca desde el control de calidad en la producción de alimentos de origen animal hasta la educación a responsables de animales y comunidades.
A nivel de sociedad, este rol no es tan conocido, y por eso este artículo explora las funciones y responsabilidades de los veterinarios en cada etapa de la cadena alimentaria para reducir riesgos y proteger la salud pública. ¡Vamos a explicarlo todo!
¿Qué son las enfermedades transmitidas por alimentos?
Las enfermedades transmitidas por alimentos son infecciones o intoxicaciones que resultan de la ingestión de alimentos contaminados con microorganismos patógenos, parásitos o toxinas. Entre los patógenos comunes se encuentran:
- Bacterias: como Salmonella, Escherichia coli, Campylobacter, Listeria.
- Virus: Norovirus y hepatitis A.
- Parásitos: como Toxoplasma gondii y Trichinella.
- Toxinas: producidas por hongos y algunas bacterias.
Estas enfermedades pueden surgir por malas prácticas de higiene y manipulación, así como por el consumo de alimentos crudos o insuficientemente cocinados. En la producción animal, el control de estos patógenos es esencial para evitar que lleguen al consumidor final.
Función del veterinario en la producción de alimentos de origen animal
La producción de alimentos seguros de origen animal comienza en la granja, donde los veterinarios cumplen una función esencial para garantizar que los animales estén sanos y que sus productos (carne, leche, huevos) no contengan patógenos o residuos nocivos.
1. Prevención de enfermedades en granjas
Los veterinarios son responsables de supervisar la salud de los animales de producción. Esto incluye la implementación de programas de vacunación, el control de enfermedades infecciosas y la gestión de prácticas de bioseguridad para prevenir brotes en las instalaciones.
- Ejemplo: en la prevención de salmonelosis en aves de corral, el veterinario trabaja en la identificación de vectores, el saneamiento de las instalaciones y la vacunación de los animales, minimizando así la carga bacteriana.
2. Control de antibióticos y resistencia microbiana
El uso prudente de antibióticos en animales de producción es otra responsabilidad veterinaria fundamental, ya que el mal uso de estos fármacos contribuye a la resistencia antimicrobiana. Los veterinarios deben evaluar cuándo es realmente necesario el uso de antibióticos y emplear alternativas siempre que sea posible.
- Ejemplo: un programa de vigilancia para detectar residuos de antibióticos en productos lácteos puede prevenir la exposición de los consumidores y contribuir a evitar la resistencia microbiana en la población.
3. Inspección en el procesamiento de alimentos
La revisión veterinaria en las plantas de procesamiento de alimentos es esencial para asegurar que la carne, leche y otros productos animales estén libres de patógenos y sustancias químicas indeseables. Esto incluye la inspección de los animales antes y después del sacrificio y el control de las condiciones de manipulación.
- Ejemplo: el veterinario realiza inspecciones post mortem en mataderos para detectar signos de zoonosis, garantizando que solo productos seguros lleguen a los puntos de venta.
Rol del veterinario en la distribución y venta de alimentos
Además de la producción, los veterinarios también son responsables de verificar el estado de los productos de origen animal en la cadena de distribución. Su trabajo garantiza que los productos cumplan con las normas de seguridad alimentaria, desde el almacenamiento adecuado hasta la exposición final.
1. Verificación de la cadena de frío
La cadena de frío es esencial para evitar la proliferación de patógenos en productos perecederos. El veterinario participa en la supervisión de la cadena de frío, especialmente en carne, pescado y lácteos.
- Ejemplo: una inspección en supermercados permite a los veterinarios comprobar que los refrigeradores mantienen una temperatura adecuada, evitando así el crecimiento bacteriano.
2. Control de manipulación de alimentos
Además, los veterinarios verifican que los manipuladores de alimentos sigan protocolos de higiene para evitar la contaminación cruzada. Esto puede incluir la educación en higiene de los empleados en tiendas de alimentos y mercados, así como la supervisión de los procedimientos de limpieza y desinfección.
Educación y prevención en los hogares
Uno de los papeles clave del veterinario es la educación a responsables de animales y a la comunidad en general sobre buenas prácticas para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos. La tenencia responsable incluye conocer y aplicar medidas de seguridad alimentaria para reducir riesgos en el hogar y en la alimentación de sus animales.
1. Educación sobre manipulación y cocción
Los veterinarios tienen un rol importante en informar a los responsables sobre la correcta manipulación y cocción de alimentos de origen animal, así como sobre la importancia de no dar alimentos crudos a los animales que puedan suponer un riesgo.
- Ejemplo: los veterinarios pueden recomendar a los responsables de animales que cocinen bien la carne antes de ofrecerla a sus perros o gatos, especialmente si esta proviene de fuentes sin garantía de sanidad.
2. Promoción de la higiene en la alimentación de animales
La dieta de los animales también puede ser una fuente de transmisión de enfermedades. Los veterinarios orientan a las familias sobre las mejores prácticas de alimentación y evitan el uso de productos crudos en mascotas.
- Ejemplo: en los casos de alimentación cruda, el veterinario puede asesorar sobre cómo reducir riesgos mediante congelación o cocción rápida, evitando la exposición a bacterias como Salmonella y Listeria.
Desafíos actuales en la prevención de enfermedades transmitidas por alimentos
Con el aumento de la globalización y los cambios en los sistemas de producción, surgen desafíos que los veterinarios deben enfrentar para mantener la seguridad alimentaria. Algunos de estos desafíos incluyen:
- Aumento de las zoonosis emergentes: muchas enfermedades se transmiten de los animales a las personas a través de los alimentos, y la aparición de nuevas zoonosis requiere que los veterinarios se mantengan actualizados en prevención.
- Resistencia antimicrobiana: como se ha mencionado, la resistencia a los antibióticos es un problema creciente que afecta la seguridad alimentaria. Los veterinarios deben promover el uso responsable de antibióticos para mitigar esta amenaza.
- Cambio climático: el cambio en los patrones climáticos afecta a la producción animal y al control de patógenos. Los veterinarios deben adaptarse a estos cambios y ajustar las prácticas de bioseguridad y bienestar animal.
Conclusión
El rol del veterinario en la prevención de enfermedades transmitidas por alimentos es amplio y esencial para garantizar la seguridad de la cadena alimentaria y la salud pública.
Desde el control en la producción hasta la educación en el hogar, los veterinarios aportan su experiencia para minimizar los riesgos de transmisión de enfermedades. La labor veterinaria en este campo contribuye significativamente a crear una sociedad más saludable y consciente, donde la seguridad alimentaria y el bienestar animal se convierten en prioridades compartidas.
¿Te interesa este campo? Un rol muy necesario más allá de la clínica de pequeños animales.
Fuentes
- Radostits, O. M., & Gay, C. C. (2019). Veterinary Medicine: A Textbook of the Diseases of Cattle, Horses, Sheep, Pigs and Goats. Saunders.
- Grace, D., & Fèvre, E. M. (2019). “Foodborne Zoonoses and Veterinary Public Health”. Veterinary Clinics of North America: Food Animal Practice, 35(1), 27-40.
- Knight-Jones, T. J., & Rushton, J. (2020). “The economic impacts of foodborne diseases in public health systems and on society”. Journal of Veterinary Science, 21(1), e10.
Kirkwood, R. N., & Hampson, D. J. (2021). Food Safety in the Animal Production Industry. CABI
