El hipotiroidismo en gatos es una condición endocrina poco frecuente que ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas.
A diferencia de los perros, donde esta enfermedad es común, en los gatos suele presentarse de forma secundaria, generalmente tras tratamientos para el hipertiroidismo o como consecuencia de problemas congénitos o iatrogénicos.
Las hormonas tiroideas desempeñan un papel clave en el metabolismo, la energía y el funcionamiento de diversos sistemas, por lo que su deficiencia puede provocar signos clínicos que afectan la calidad de vida del felino.
Así que, aunque no sea tan común, en este artículo analizaremos las causas del hipotiroidismo en gatos, los métodos de diagnóstico y las opciones de tratamiento disponibles.¡Empezamos!
¿Qué es el hipotiroidismo en gatos?
El hipotiroidismo es un trastorno que se produce cuando la glándula tiroides, situada en el cuello, no secreta una cantidad adecuada de hormonas tiroideas: T4 (tiroxina) y T3 (triyodotironina). Estas hormonas son fundamentales para regular el metabolismo celular, la temperatura corporal, la función cardíaca y el crecimiento del pelo, entre otras funciones.
A diferencia del hipertiroidismo, que es más frecuente en gatos adultos mayores, el hipotiroidismo es raro y, cuando ocurre, suele ser secundario o adquirido. Esto significa que es consecuencia de otro proceso, como un tratamiento quirúrgico, medicamentoso o una patología que afecta directamente a la tiroides.
Causas del hipotiroidismo en gatos
Entre las causas principales nos encontramos:
1. Hipotiroidismo iatrogénico
Es la causa más frecuente en gatos y suele aparecer tras el tratamiento del hipertiroidismo. Procedimientos como la tiroidectomía quirúrgica, el uso de yodo radiactivo o la administración de medicamentos antitiroideos (metimazol) pueden reducir la producción de hormonas tiroideas hasta niveles insuficientes.
2. Hipotiroidismo congénito
Es una condición muy poco común en gatos y ocurre cuando la tiroides no se desarrolla de manera adecuada o no funciona correctamente desde el nacimiento. Los gatitos afectados suelen mostrar retraso en el crecimiento, letargo y problemas de desarrollo físico y mental.
3. Enfermedades inflamatorias
La tiroiditis linfocítica, una inflamación de la glándula tiroides causada por una respuesta inmunitaria anormal, puede destruir progresivamente el tejido tiroideo, disminuyendo la producción hormonal.
4. Deficiencias nutricionales
En casos excepcionales, la deficiencia de yodo en la dieta puede provocar hipotiroidismo, ya que este elemento es esencial para la producción de hormonas tiroideas.
5. Tumores tiroideos
Aunque menos habitual, la presencia de tumores que afectan la glándula tiroides puede interferir en su funcionamiento normal y reducir la secreción hormonal.
Síntomas del hipotiroidismo en gatos
Los signos clínicos del hipotiroidismo en gatos tienden a ser sutiles y progresivos, lo que dificulta su detección temprana. Entre los síntomas más comunes se encuentran:
- Letargo y apatía: El gato se muestra menos activo, duerme más y pierde interés en el juego.
- Aumento de peso inexplicado: A pesar de una dieta normal o reducida, el metabolismo lento provoca que el gato gane peso.
- Intolerancia al frío: Los gatos hipotiroideos pueden buscar lugares cálidos y mostrar temblores en climas fríos.
- Pelo seco, opaco y quebradizo: El pelaje pierde su brillo natural, y pueden aparecer zonas de alopecia.
- Piel engrosada o seca: Signos de descamación o piel poco elástica.
- Frecuencia cardíaca reducida (bradicardia): El ritmo cardíaco puede ser más lento de lo normal.
- Estreñimiento crónico: El metabolismo gastrointestinal lento puede generar dificultad para evacuar.
En gatos jóvenes con hipotiroidismo congénito, también pueden observarse retraso en el crecimiento, extremidades más cortas y desarrollo físico anormal.
Diagnóstico del hipotiroidismo en gatos
Dado que los síntomas del hipotiroidismo en gatos pueden ser vagos y similares a otras enfermedades, el diagnóstico requiere un enfoque completo que combine la historia clínica, el examen físico y pruebas específicas.
1. Historia clínica y examen físico
Se evaluarán los signos clínicos presentes, la pérdida de energía, el aumento de peso inexplicado y cualquier antecedente de tratamiento para el hipertiroidismo.
2. Pruebas de laboratorio
- Análisis de hormonas tiroideas: Medir los niveles de T4 total y T4 libre en sangre. Valores bajos pueden indicar hipotiroidismo.
- Prueba de estimulación con TSH: Se administra hormona estimulante de la tiroides (TSH) y se evalúa la respuesta de la glándula. Una respuesta débil confirma el diagnóstico.
- Perfil bioquímico y hemograma: Pueden mostrar colesterol elevado y signos inespecíficos como anemia leve.
3. Pruebas de imagen
En algunos casos, la ecografía tiroidea puede ser útil para evaluar el tamaño y la estructura de la glándula tiroides, especialmente si se sospechan tumores o inflamación.
Tratamiento del hipotiroidismo en gatos
El tratamiento del hipotiroidismo en gatos se basa en la suplementación con hormonas tiroideas sintéticas, con el objetivo de restablecer los niveles hormonales normales y mejorar los signos clínicos.
| Tratamiento | Descripción | Dosis recomendada | Vía de administración |
| Levotiroxina sódica (T4 sintética) | Suplemento hormonal para reemplazar T4 | 0,1-0,2 mg/kg cada 24 horas | Oral (comprimidos o líquido) |
| Dieta adecuada | Aporte de yodo y nutrientes esenciales | Dieta formulada por veterinario | Oral (dieta comercial) |
| Monitorización periódica | Control de niveles de T4 y ajuste de medicación | Cada 4-6 semanas inicialmente | N/A |
Cuidados adicionales
- Monitorización regular: Es fundamental realizar controles periódicos para ajustar la dosis de levotiroxina y evitar tanto la subdosificación como la sobredosificación.
- Adaptación de la dieta: Proporcionar un alimento balanceado y controlar el peso del gato, ya que el metabolismo lento puede predisponer a la obesidad.
- Ambiente cálido y seguro: Los gatos hipotiroideos pueden ser más sensibles al frío y al estrés, por lo que se debe proporcionar un entorno cómodo y tranquilo.
Pronóstico del hipotiroidismo en gatos
Con un tratamiento adecuado y monitorización constante, el pronóstico del hipotiroidismo en gatos es generalmente favorable. Los signos clínicos suelen mejorar en las primeras semanas de tratamiento, aunque algunos síntomas, como los problemas dermatológicos, pueden tardar más tiempo en resolverse.
Prevención del hipotiroidismo en gatos
Si bien no siempre es posible prevenir el hipotiroidismo, especialmente en casos congénitos, se pueden tomar algunas medidas para reducir su riesgo:
- Monitorizar a gatos tratados por hipertiroidismo: Realizar controles regulares de los niveles hormonales tras tratamientos con yodo radiactivo, tiroidectomía o medicación antitiroidea.
- Dieta equilibrada: Proporcionar una alimentación de calidad que incluya los nutrientes necesarios, como el yodo.
- Revisiones veterinarias periódicas: Detectar cualquier signo clínico tempranamente facilita un tratamiento más eficaz.
Conclusión
El hipotiroidismo en gatos, aunque poco común, puede tener un impacto significativo en la salud y el bienestar del felino. Identificar los síntomas a tiempo, realizar un diagnóstico preciso y administrar un tratamiento adecuado con levotiroxina permite controlar esta condición de manera efectiva y devolver al gato su vitalidad.
Fuentes consultadas
- Feldman, E. C., & Nelson, R. W. (2017). Canine and Feline Endocrinology. Elsevier.
- Peterson, M. E. (2014). “Hypothyroidism in cats: Diagnosis and treatment.” Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice.
- Mooney, C. T., & Peterson, M. E. (2012). Manual of Canine and Feline Endocrinology. BSAVA.
- Reusch, C. E., & Rijnberk, A. (2016). “Thyroid disorders in cats.” Journal of Feline Medicine and Surgery.
- American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM). (2023). Guidelines for Diagnosis and Management of Thyroid Disorders in Cats.
