Los ácaros son parásitos microscópicos que afectan frecuentemente a los gatos, provocando una serie de problemas dermatológicos y otológicos. A pesar de su tamaño diminuto, su capacidad para causar irritación, infecciones secundarias y malestar en los felinos es significativa.
Por eso a lo largo de este artículo vamos a analizar los diferentes tipos de ácaros que pueden afectar a los gatos, los síntomas comunes de infestación, cómo diagnosticarlos y los tratamientos disponibles, basándose en estudios científicos y experiencias clínicas veterinarias.
¿Qué son los ácaros?
Los ácaros son arácnidos microscópicos que se agrupan en varias familias, siendo los más comunes Otodectes cynotis (ácaros de los oídos), Sarcoptes scabiei (responsables de la sarna sarcóptica) y Demodex spp. (que causan demodicosis).
Estos parásitos pueden provocar una variedad de enfermedades en los gatos, desde leves irritaciones hasta infecciones graves que requieren tratamiento inmediato. La comprensión de cómo se desarrollan estas infestaciones es esencial para su manejo efectivo.
1. Ácaros de los Oídos: Otodectes cynotis
El ácaro Otodectes cynotis es el responsable de la infestación más común en los gatos, especialmente en aquellos que no tienen acceso al exterior. Este parásito se localiza principalmente en el conducto auditivo externo, donde se alimenta de cera, secreciones y células epiteliales.
Los síntomas más comunes de la infestación por Otodectes cynotis incluyen:
- Secreción oscura en el oído: Un signo típico es la presencia de una secreción marrón o negra, que a menudo se asocia con una inflamación considerable.
- Rascado y sacudidas de la cabeza: Los gatos afectados tienden a rascarse las orejas con frecuencia y a sacudir la cabeza debido al picor intenso.
- Mal olor: La acumulación de cera y secreciones puede generar un mal olor característico.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de la infestación por ácaros de oído se realiza principalmente mediante la inspección visual y la toma de muestras del conducto auditivo. Un raspado de la piel o un hisopo de oído pueden ser examinados bajo el microscopio para identificar los ácaros. El tratamiento incluye la limpieza del oído con soluciones específicas y el uso de medicamentos tópicos como selamectina o moxidectina, que eliminan los ácaros. En casos graves, pueden requerirse antibióticos para tratar infecciones secundarias.
2. Sarna Sarcóptica: Sarcoptes scabiei
La sarna sarcóptica es causada por el ácaro Sarcoptes scabiei, que afecta a la piel del gato, provocando una dermatitis severa. Esta enfermedad es altamente contagiosa, lo que significa que puede transmitirse fácilmente entre gatos y otros animales, incluidos los perros. Los síntomas incluyen:
- Lesiones en la piel: Las áreas afectadas suelen mostrar enrojecimiento, costras y pérdida de pelo.
- Picor intenso: El rascado frecuente es una respuesta a la picazón provocada por los ácaros.
- Inflamación y engrosamiento de la piel: Con el tiempo, la piel puede volverse gruesa y escamosa.
Diagnóstico y tratamiento
La diagnosis se confirma mediante un raspado de la piel donde se buscan los ácaros en los folículos pilosos. El tratamiento suele involucrar la aplicación de ivermectina o amitraz, que son eficaces contra los ácaros sarcópticos. También pueden recomendarse baños medicados y tratamientos antibióticos para las infecciones secundarias.
3. Demodicosis: Demodex spp.
Los ácaros del género Demodex son parásitos normalmente presentes en la piel de todos los mamíferos, pero en algunos casos pueden proliferar de manera anormal, causando demodicosis. Estos ácaros se encuentran en los folículos pilosos y las glándulas sebáceas y son más comunes en gatos inmunocomprometidos. Los síntomas incluyen:
- Pérdida de pelo: Áreas localizadas de pérdida de pelo, generalmente alrededor de los ojos, la cara o las patas.
- Enrojecimiento y costras: La piel afectada puede volverse inflamada, roja y con costras.
- Infecciones secundarias: Las infecciones bacterianas pueden desarrollarse debido a la rotura de la piel.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se realiza a través de un raspado de piel o biopsia, y los ácaros se identifican bajo el microscopio. El tratamiento incluye el uso de ivermectina, doramectina o baños con productos específicos para eliminar los ácaros, así como el manejo de las infecciones secundarias.
Factores de riesgo y prevención
El riesgo de infestación por ácaros aumenta en gatos con un sistema inmunológico comprometido, gatos que viven en ambientes hacinados o que tienen contacto con animales infectados. Los gatos que pasan tiempo al aire libre también están más expuestos a los ácaros.
Medidas preventivas
- Control veterinario regular: Las visitas periódicas al veterinario permiten detectar cualquier signo de infestación a tiempo.
- Evitar el contacto con animales infectados: Los ácaros son contagiosos, por lo que mantener a los gatos infectados aislados de otros animales es fundamental.
- Uso de productos preventivos: Algunos productos, como los collares antiparasitarios y los tratamientos tópicos, ayudan a prevenir las infestaciones.
Impacto en el bienestar del gato
La presencia de ácaros en los gatos no solo provoca molestias físicas, sino que también puede tener un impacto significativo en su bienestar emocional. El dolor, el picor y la incomodidad asociados con las infestaciones pueden generar estrés y ansiedad en el animal, afectando su calidad de vida.
El tratamiento efectivo y la prevención son fundamentales para preservar tanto la salud física como emocional del gato.
Tabla Resumen
| Tipo de Ácaro | Síntomas comunes | Diagnóstico | Tratamiento |
| Ácaros de los oídos (Otodectes cynotis) | Secreción en los oídos, mal olor, rascado excesivo | Examen visual, raspado de oído | Limpieza de oídos, medicamentos tópicos o sistémicos |
| Ácaros sarcópticos (Sarcoptes scabiei) | Lesiones cutáneas, picor intenso, costras | Raspado de piel, examen microscópico | Ivermectina, baños medicados, antibióticos |
| Ácaros demodécicos (Demodex spp.) | Pérdida de pelo, enrojecimiento, costras | Raspado de piel, examen microscópico | Ivermectina, doramectina, baños medicados |
Referencias
- Anicura. “Ácaros en gatos: cómo detectarlos y eliminarlos”. Anicura
- Zoetis. “Ácaros en gatos”. Zoetis
- Pharmadiet. “Ácaros en gatos: qué son, principales síntomas y cómo tratarlos”. Pharmadiet
- Bradley, A. “Veterinary Parasitology: Reference Manual.” 3rd Edition. Wiley-Blackwell, 2017.
- Gonzalez, A., & Harnett, M. “Clinical Veterinary Dermatology.” 2nd Edition. Saunders Elsevier, 2015.
- Jackson, M. “Feline Dermatology: A Practical Approach.” Wiley-Blackwell, 2014.
