Cómo actuar ante un sangrado digestivo alto

Un vómito con sangre o unas heces negras como alquitrán no dejan lugar a dudas: algo va mal en el tubo digestivo, y puede ir muy rápido a peor. En un sangrado digestivo alto, el margen de maniobra es estrecho.

Hay que actuar sin titubeos, porque la diferencia entre una buena recuperación y un shock hipovolémico puede estar en lo que se haga (o no) en los primeros minutos.

Este es el protocolo que seguimos en consulta cuando nos llega un perro o un gato con sospecha de sangrado digestivo alto. Sin rodeos, sin adornos, con lo que realmente funciona.

Qué es exactamente un sangrado digestivo alto

Se considera “alto” cuando el origen está por encima del ligamento de Treitz: esófago, estómago o duodeno proximal. Es donde se producen la mayoría de las úlceras, pero también hay que pensar en intoxicaciones, cuerpos extraños o alteraciones de coagulación.

¿Y cómo lo ves en la clínica?

• Vómito con sangre roja o marrón oscuro, tipo posos de café.
• Heces negras y muy pastosas (melena).
• Mucosas pálidas, pulso débil, animal decaído.
• Si hay sangrado masivo: taquicardia, hipotensión, incluso colapso.
• A veces es más sutil: una anemia que no encaja, pérdida de peso, vómitos recurrentes.

¿Es sangrado alto o bajo?

Clave para no ir dando palos de ciego. Diferenciar bien entre sangrado digestivo alto y bajo te orienta desde el minuto uno.

¿Qué ves?	¿Dónde mirar?
Hematemesis	Esófago o estómago
Melena	Estómago o duodeno
Heces rojas, frescas	Colon o recto
Mucosa pálida + pulso débil	Alta probabilidad de pérdida significativa

Causas más comunes en consulta

• Úlceras gástricas (AINEs, corticoides, estrés, insuficiencia hepática).
• Cuerpos extraños que erosionan mucosa.
• Intoxicaciones (rodenticidas).
  
• Coagulopatías inmunomediadas.
  
• Tumores gástricos (linfoma, mastocitoma, adenocarcinoma).
• Parásitos (si no están desparasitados).
• En gatos: colangitis crónica con vómitos + melena también entra en el radar.

¿Qué hago cuando entra un paciente con hematemesis?

Primero estabilizas, luego preguntas. Este es el orden lógico que seguimos:

1. Valora estado general

• Mucosas, pulso, frecuencia cardiaca y respiratoria.
• ¿Está letárgico, inestable, pálido? Urgencia absoluta.
• Palpa abdomen: si duele o hay masa, ya sabes por dónde seguir.

2. Fluidoterapia

• Catéter IV rápido, Ringer o NaCl 0,9 %.
• Si hay signos de hipoperfusión: bolos de 10–20 ml/kg y reevaluar.
• ¿Hematocrito bajo + signos clínicos? Considera transfundir.

3. Analítica de urgencia

• PCV/TP, proteínas totales, urea, creatinina, glucosa.
• Coagulación (PT, TTPA) si puedes.
• Pruebas de función hepática, si encaja con el cuadro.
• Grupo sanguíneo si ves que vas a necesitar sangre.

4. Medicar sin esperar resultados

Medicación	Dosis	Vía	¿Cuándo y por qué?
Omeprazol	1 mg/kg SID	IV	Antiácido potente, útil incluso en sangrado
Sucralfato	0,5–1 g cada 8 h	Oral	Protege úlceras si el animal tolera vía oral
Maropitant	1 mg/kg SID	SC/IV	Antiemético de primera línea
Metoclopramida	0,2–0,4 mg/kg cada 8 h	SC/IV	Si hay íleo o vómito persistente
Vitamina K1	2,5–5 mg/kg cada 12–24 h	SC u oral	Si sospechas intoxicación o coagulopatía
Plasma fresco	10–20 ml/kg	IV	Si hay coagulopatía o proteína baja

¿Y después?

Una vez que el paciente está algo más estable, se puede ampliar el diagnóstico:

• Radiografías (si sospechas cuerpo extraño o masa).
• Ecografía abdominal (muy útil para masas, líquido libre, linfonodos).
• Endoscopia si tienes acceso y el animal lo permite.
• Hemograma + bioquímica completa.
• Coproparasitario y test infecciosos si procede.

Lo que aprendimos tras ver cientos de casos

• Nunca subestimes un vómito con sangre. Puede parecer leve al principio y descompensarse en minutos.
• Omeprazol IV siempre va primero. Aunque luego toleren oral, la vía inicial es IV.
• Los AINEs mal usados son una causa clásica. No confíes en el “es solo meloxicam tres días”.
• Una melena persistente con anemia microcítica → piensa en tumor o sangrado crónico.
  
• Los gatos con hepatopatía y sangrado digestivo existen. No es solo cosa de perros grandes.
• Si no encuentras la causa, revisa coagulaciones e historial farmacológico.
  

Tabla rápida de actuación

Situación	Qué hacer
Hematemesis o melena	Fluidoterapia + omeprazol + sucralfato
Animal hipotenso o anémico	Fluidoterapia agresiva o transfusión
Coagulopatía confirmada/sospechada	Vitamina K1 + plasma
Historia de AINEs o corticoides	Tratar como úlcera gástrica
Dolor abdominal	Radiografía y/o ecografía

Conclusión

Los sangrados digestivos altos no son frecuentes, pero cuando aparecen, hay que ir con todo desde el principio. Lo urgente es estabilizar, frenar el sangrado y proteger la mucosa. El diagnóstico puede esperar, pero el tratamiento no.

Actuar con orden, pero sin demora, marca la diferencia. Y a veces, con poco (un buen catéter, un antiácido IV y un protector gástrico) conseguimos salvar a pacientes que llegaron al límite.

Referencias

1. Willard, M. D., & Twedt, D. C. (2012). Gastrointestinal Emergencies in Small Animal Practice. In: Ettinger, Textbook of Veterinary Internal Medicine, 8th ed. Elsevier.
2. Washabau, R. J., & Day, M. J. (2012). Canine and Feline Gastroenterology. Saunders.
3. Johnston, A. N., & Cooper, J. (2021). Emergency procedures for small animal veterinarians (4th ed.). Wiley.
4. Batchelor, D. J., & Noble, P. J. M. (2020). Hematemesis and melena in dogs and cats. J Vet Emerg Crit Care, 30(5), 486–499.
5. Hall, E. J., et al. (2023). Management of upper GI bleeding in veterinary emergency medicine. Vet Clin Small Anim Pract, 53(2), 219–234.