Cuándo sospechar y cómo tratar una leptospirosis

La leptospirosis sigue siendo una enfermedad que aparece cuando menos te lo esperas. Perros jóvenes, vacunados, sin historial claro, y de repente: vómitos, fiebre, ictericia… y analíticas que te hacen levantar las cejas. En algunos casos llega como un fallo renal agudo; en otros, como una hepatitis con citología “limpia”. Y sí, sigue siendo zoonótica.

En este artículo repasamos cuándo debemos sospechar clínicamente de leptospirosis, cómo confirmarla y, lo más importante, cómo tratarla de forma eficaz, incluyendo dosis y protocolos actualizados.

Qué es la leptospirosis y cómo se transmite

La leptospirosis es una zoonosis bacteriana causada por espiroquetas del género Leptospira, especialmente L. interrogans. Se transmite principalmente por contacto directo con orina infectada o agua contaminada, a través de mucosas o heridas cutáneas.

En el entorno clínico, los factores de riesgo más frecuentes incluyen:

• Contacto con aguas estancadas, ríos o zonas rurales.
• Perros que conviven con roedores o fauna silvestre.
• Machos jóvenes no vacunados.
• Animales que viven o han viajado a zonas húmedas.

Aunque más frecuente en perros, los gatos pueden infectarse y ser portadores subclínicos, aunque rara vez desarrollan la enfermedad.

Cuándo sospechar de leptospirosis

Uno de los grandes retos de esta enfermedad es su presentación clínica tan variable. Puede simular desde una gastroenteritis hasta un fallo hepatorrenal fulminante.

Signos clínicos que nos deben hacer pensar en leptospira

• Fiebre, decaimiento marcado, anorexia.
• Vómitos y diarrea (a veces con sangre).
• Ictericia sin hemólisis evidente.
• Poliuria/polidipsia o anuria.
• Dolor abdominal difuso.
• Trombocitopenia inexplicada.
• Elevación de ALT y BUN/creatinina sin historia previa de enfermedad crónica.

Casos en los que más la hemos visto en clínica

• Perro joven con fiebre e ictericia, sin historia de intoxicaciones ni exposición a fármacos.
• Fallo renal agudo sin causa aparente, con creatinina disparada.
• Perros recogidos del campo o perreras, con mal estado general y proteinuria en tira.
• Casos de hepatitis con ALT > 1.000, ictericia, y función renal alterada.

Si el cuadro clínico encaja y hay cualquier factor ambiental de riesgo, actuamos como si fuera leptospirosis hasta demostrar lo contrario.

Cómo diagnosticar la leptospirosis

El diagnóstico no siempre es inmediato. Requiere pruebas específicas y una lectura crítica del cuadro clínico.

Pruebas recomendadas

• PCR en sangre y orina: muy útil en fase aguda. Requiere enviar a laboratorio y puede tardar 1–3 días.
• Serología (MAT): el título alto (>1:800) o la seroconversión confirman infección activa.
• Analítica general: urea y creatinina elevadas, ALT/AST, ictericia, leucocitosis, trombocitopenia.
• Ecografía abdominal: no diagnóstica, pero puede mostrar alteraciones hepáticas o renales compatibles.
• Tira de orina y sedimento: proteinuria, cilindros, glucosuria sin hiperglucemia → daño tubular agudo.

Qué hacemos en la práctica

Si el cuadro es compatible y hay riesgo medio o alto, iniciamos tratamiento sin esperar confirmación de laboratorio, tanto por salud del paciente como por el riesgo zoonótico.

Tratamiento de la leptospirosis: protocolo clínico

El tratamiento tiene dos fases: eliminar la bacteria y controlar las complicaciones clínicas.

Antibiótico de elección

• Doxiciclina: 5 mg/kg cada 12 h durante 14 días. Elimina Leptospira en sangre y también en los túbulos renales.
• Si el animal vomita o está muy decaído, podemos empezar con:
  • Ampicilina IV: 20–40 mg/kg cada 8 h durante 3–5 días, y luego pasar a doxiciclina oral.

Soporte y hospitalización

• Fluidoterapia IV intensiva para corregir deshidratación, acidosis y azotemia.
• Antieméticos si hay vómitos (maropitant o metoclopramida).
• Control de electrolitos: potasio y fósforo, sobre todo en fallo renal.
• Diuresis forzada o hemodiálisis si no mejora la función renal tras 48–72 h.

Manejo en gatos

Aunque raro, si se diagnostica leptospirosis felina:

• Doxiciclina oral: 5 mg/kg/12 h durante 14 días (si tolera).
• En caso de intolerancia, valorar azitromicina (10 mg/kg SID 5–7 días).

Tabla de medicación y dosis

Fármaco	Especie	Dosis	Vía	Observaciones
Doxiciclina	Ambos	5 mg/kg cada 12 h	Oral	Mínimo 14 días
Ampicilina sódica	Ambos	20–40 mg/kg cada 8 h	IV	Fase aguda, antes de doxiciclina
Maropitant	Ambos	1 mg/kg cada 24 h	SC u oral	Control de vómitos
Fluidoterapia	Ambos	Según estado clínico	IV continua	Personalizar según pérdida y azotemia
Azitromicina	Gato	10 mg/kg cada 24 h	Oral	Alternativa si no tolera doxiciclina

Tabla resumen de actuación

Escenario clínico	Acción inmediata
Fiebre + ictericia + vómitos	Sospechar leptospirosis, iniciar tratamiento
Fallo renal agudo sin causa clara	Realizar PCR y MAT, iniciar antibióticos
Perro joven de zona rural con signos GI	Tratar como leptospirosis hasta descartar
PCR positiva en sangre u orina	Confirmar diagnóstico, mantener 14 días de tto
Personal expuesto sin protección	Derivar a medicina humana (riesgo zoonótico)

Prevención y control zoonótico

• La leptospirosis es altamente zoonótica. Evitad el contacto directo con la orina, lavad superficies contaminadas con lejía diluida, y usad guantes siempre.
• La vacunación anual con vacunas tetravalentes reduce drásticamente la incidencia.
• El animal tratado debe estar aislado hasta completar al menos 72 h de antibiótico, idealmente hospitalizado.

Conclusión

Sospechar de leptospirosis a tiempo puede marcar la diferencia. Es una enfermedad camaleónica, agresiva y potencialmente mortal. Actuar rápido, sin esperar confirmación diagnóstica, puede salvar vidas, tanto del paciente como de su entorno humano.

Aplicar protocolos claros, conocer la presentación clínica y utilizar bien los antibióticos disponibles es esencial. Y, por supuesto, no olvidéis protegeros: vosotros también estáis en la línea de exposición.

Referencias

1. Goldstein, R. E. (2020). Canine leptospirosis: a re-emerging zoonotic disease. Vet Clin Small Anim.
2. Sykes, J. E., et al. (2021). Leptospirosis in dogs and cats. Current Veterinary Therapy.
3. CUAS Veterinaria. (2024). Tratamiento de la leptospirosis en perros.
4. MSD Veterinary Manual. (2023). Leptospirosis in dogs.
5. Schuller, S. et al. (2015). European consensus statement on leptospirosis in dogs and cats. J Small Anim Pract.