El dolor crónico en gatos sigue siendo infradiagnosticado y, en muchas ocasiones, subtratado. A diferencia de los perros, los gatos son expertos en ocultar el sufrimiento, lo que dificulta su identificación sin una observación clínica cuidadosa y la implicación activa del veterinario.
El manejo eficaz requiere una estrategia multimodal basada en evidencia, una comunicación clara con los tutores y una evaluación objetiva mediante escalas específicas.
¿Qué es el dolor crónico en gatos?
Se define como un dolor persistente o recurrente que dura más de tres meses y que ya no cumple una función protectora.
Puede tener origen nociceptivo (traumatismos, artritis, neoplasias), neuropático (lesión del sistema nervioso periférico o central) o mixto.
La cronicidad del dolor conlleva cambios neurofisiológicos complejos (sensibilización central y periférica), por lo que su tratamiento no puede limitarse a un solo fármaco o medida.
Las patologías más frecuentes asociadas a dolor crónico en gatos son:
- Osteoartritis (en gatos mayores, muy prevalente aunque poco evidente)
- Neoplasias (especialmente orales y abdominales)
- Estomatitis crónica felina
- Enfermedad renal crónica avanzada (por contracturas, neuropatía, artropatía)
- Cistitis idiopática felina
¿Cómo reconocer el dolor crónico en gatos?
Los signos de dolor crónico son sutiles y muchas veces interpretados erróneamente como «cambios por la edad» o «problemas de comportamiento». Es fundamental que el veterinario pregunte activamente al tutor por cambios de conducta, actividad o interacción social.
Signos conductuales y físicos más frecuentes:
- Disminución del salto o evitación de alturas.
- Menor actividad o tendencia a esconderse.
- Cambios en el acicalamiento (zonas sucias o exceso de lamido en un punto).
- Alteraciones del sueño.
- Cambios de humor: irritabilidad, maullido fácil o agresividad inesperada.
- Postura encorvada o rigidez al caminar.
- Micciones o defecaciones fuera del arenero (por dolor articular).
Herramientas de evaluación
- Escala UNESP-Botucatu modificada para dolor crónico: combina observación y palpación.
- Feline Grimace Scale (FGS): analiza cinco expresiones faciales (orejas, ojos, bigotes, hocico, posición de cabeza).
- Escala de Glasgow adaptada: para entornos clínicos.
Es recomendable usar una misma escala de forma sistemática para valorar la evolución del paciente tras instaurar tratamiento.
Predisposición y factores de riesgo
El dolor crónico puede aparecer a cualquier edad, pero es más prevalente en gatos geriátricos. Los factores predisponentes incluyen:
- Edad avanzada: especialmente >10 años.
- Razas con predisposición articular: Maine Coon, Scottish Fold.
- Sobrepeso u obesidad: incrementa la carga articular.
- Historial de traumatismos o cirugías ortopédicas previas.
Manejo clínico: estrategia multimodal efectiva
Un enfoque exitoso requiere combinar diferentes tipos de intervenciones farmacológicas, físicas y ambientales. El objetivo es romper el ciclo de dolor y mejorar la calidad de vida a largo plazo.
1. Tratamiento farmacológico
Se selecciona según tipo de dolor, condición médica y tolerancia hepato-renal del paciente.
| Medicamento | Tipo | Dosis recomendada (gato) | Vía | Frecuencia | Observaciones |
| Meloxicam | AINE selectivo | 0,05 mg/kg día 1, luego 0,01–0,03 mg/kg | VO o SC | cada 24 h | Vigilar función renal, uso crónico supervisado |
| Robenacoxib | AINE selectivo | 1 mg/kg | VO | cada 24 h (máx. 6 días) | No indicado para uso prolongado sin control |
| Gabapentina | Neuromodulador | 5–10 mg/kg | VO | cada 12 h | Sedación transitoria al inicio |
| Tramadol | Opioide débil | 1–2 mg/kg | VO | cada 8–12 h | Amargo, puede causar rechazo o salivación |
| Buprenorfina | Opioide parcial | 0,01–0,02 mg/kg | transmucosa o SC | cada 8–12 h | Ideal en gatos con enfermedad renal |
| Amitriptilina | Antidepresivo TCA | 0,5–1 mg/kg | VO | cada 24 h | Útil en dolor neuropático y cistitis idiopática |
2. Terapias complementarias
- Fisioterapia: movilidad pasiva, láser terapéutico, calor local.
- Acupuntura: útil en artrosis y dolor oncológico.
- Suplementos nutracéuticos: omega-3, glucosamina-condroitina, extracto de mejillón verde.
- Enriquecimiento ambiental: rampas, accesos cómodos, cama ortopédica, bandeja accesible.
3. Comunicación con el tutor
Es crucial explicar que el objetivo no es curar, sino mejorar el confort y la movilidad. La monitorización debe ser periódica, y los ajustes de medicación, progresivos. Se recomienda llevar un diario del comportamiento para valorar la eficacia terapéutica.
Tabla resumen
| Aspecto | Clave clínica |
| Patologías asociadas | Osteoartritis, neoplasias, ERC, estomatitis, cistitis idiopática |
| Signos comunes | Menor salto, cambios en acicalado, aislamiento, agresividad, rigidez |
| Escalas de evaluación | UNESP-Botucatu, Feline Grimace Scale, Glasgow modificada |
| Fármacos clave | Gabapentina, meloxicam, buprenorfina, tramadol |
| Enfoque recomendado | Multimodal (fármacos + físico + entorno + tutor) |
| Evaluación continua | Escalas repetidas + diario de comportamiento |
| Red flags | Cambios abruptos, rechazo a manipulación, vocalizaciones espontáneas |
Conclusión
El dolor crónico en gatos es un enemigo silencioso que exige al veterinario una mirada atenta y empática. Su reconocimiento temprano y el manejo multimodal centrado en el bienestar pueden transformar la calidad de vida de muchos gatos, especialmente en la etapa geriátrica.
Establecer protocolos clínicos de evaluación, mantener un diálogo abierto con los tutores y ajustar la terapia según evolución clínica son pilares clave para un tratamiento eficaz y ético. En el manejo del dolor, menos no es más: una intervención bien diseñada marca la diferencia.
Referencias
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