La giardiasis en perros es una enfermedad parasitaria causada por Giardia spp., un protozoo que afecta el tracto gastrointestinal y puede provocar diarrea crónica intermitente, pérdida de peso y malabsorción intestinal.
Es una zoonosis potencial, lo que significa que puede transmitirse a los humanos, aunque el riesgo depende del genotipo de Giardia. En perros, su diagnóstico suele ser complicado, debido a la intermitencia en la eliminación de quistes en heces, por lo que se recomienda combinar pruebas de laboratorio para su confirmación.
¿Cuál es la fisiopatología de la infección, su diagnóstico, las opciones terapéuticas y las estrategias de prevención? Vamos a responder a todas estas preguntas con un enfoque clínico basado en la evidencia.
Ciclo de vida y transmisión de Giardia en perros
Giardia spp. tiene un ciclo de vida directo que consta de dos formas:
- Trofozoito: Forma activa que coloniza el intestino delgado, causando inflamación y daño a los enterocitos.
- Quiste: Forma resistente que se elimina en las heces y puede sobrevivir en el ambiente durante semanas.
Los perros se infectan al ingerir agua, alimentos o superficies contaminadas con quistes. La alta carga ambiental y la capacidad de reinfección complican su erradicación.
Síntomas clínicos de la giardiasis en perros
El cuadro clínico varía desde portadores asintomáticos hasta diarrea severa, dependiendo del estado inmune del perro y la carga parasitaria.
- Diarrea intermitente, blanda o acuosa, con moco
- Pérdida de peso sin pérdida de apetito
- Distensión abdominal y flatulencias
- Letargo y mala condición corporal en infecciones crónicas
- Malabsorción y heces fétidas en casos severos
En cachorros y perros inmunodeprimidos, la infección puede ser más grave y persistente.
Diagnóstico de Giardia en perros
Dado que la eliminación de quistes en heces es intermitente, el diagnóstico debe basarse en múltiples pruebas para mejorar la sensibilidad.
| Prueba diagnóstica | Sensibilidad | Ventajas | Desventajas |
| Examen directo de heces | Baja (30-50%) | Rápido y barato | Requiere muestras frescas |
| Flotación con sulfato de zinc | Moderada (50-70%) | Detecta quistes en varias fases | Puede haber falsos negativos |
| Test ELISA de antígeno | Alta (85-98%) | Detecta proteínas específicas de Giardia | No diferencia infecciones activas de pasadas |
| Inmunofluorescencia (IFA) | Muy alta (>95%) | Método más sensible | Cara y menos accesible |
Para mejorar la detección, se recomienda tomar tres muestras fecales en días alternos.
Tratamiento de la giardiasis en perros
El tratamiento de la giardiasis debe incluir terapia farmacológica, manejo ambiental y prevención de la reinfección.
1. Antiparasitarios de primera línea
- Fenbendazol (50 mg/kg cada 24h VO, 5 días) → Alta eficacia con menos efectos adversos.
- Metronidazol (15-25 mg/kg cada 12h VO, 5 días) → Alternativa, pero con mayor riesgo de efectos adversos neurológicos.
2. Terapia combinada en casos resistentes o severos
- Fenbendazol + Metronidazol → Mejora la eficacia y reduce recaídas.
- Secnidazol (30 mg/kg dosis única) → Alternativa eficaz con menor duración de tratamiento.
3. Soporte clínico
- Dieta altamente digestible para reducir la inflamación intestinal.
- Probióticos (Enterococcus faecium, Saccharomyces boulardii) para restaurar la microbiota.
- Reposición de electrolitos en casos con diarrea severa.
El tratamiento debe extenderse hasta 7 días en infecciones persistentes y siempre combinarse con medidas ambientales.
Estrategias de control ambiental y prevención
Para evitar reinfecciones, es esencial romper el ciclo de transmisión de Giardia con medidas ambientales.
1. Desinfección del entorno
- Limpiar áreas contaminadas con soluciones de amonio cuaternario o vapor a 70°C.
- Baños frecuentes al perro durante el tratamiento para eliminar quistes del pelaje.
2. Control de agua y alimentos
- Usar agua filtrada o hervida en zonas de alto riesgo.
- Evitar comedores y bebederos comunitarios en parques y residencias caninas.
3. Prevención de reinfección en perros positivos
- Separar perros infectados de sanos hasta completar el tratamiento.
- Repetir pruebas diagnósticas 10-14 días después del tratamiento para confirmar la eliminación.
Tabla resumen: Diagnóstico y tratamiento de la giardiasis en perros
| Aspecto | Método recomendado |
| Pruebas diagnósticas | Test ELISA o IFA + flotación fecal en 3 muestras |
| Tratamiento estándar | Fenbendazol 50 mg/kg 5 días |
| Casos resistentes | Fenbendazol + Metronidazol o Secnidazol |
| Medidas ambientales | Desinfección con amonios cuaternarios y baños regulares |
| Seguimiento | Nueva prueba fecal tras 10-14 días |
Conclusión
La giardiasis en perros es una infección parasitaria frecuente con gran capacidad de persistencia ambiental y reinfección. Su diagnóstico requiere pruebas combinadas, y el tratamiento debe incluir tanto antiparasitarios como control ambiental.
La higiene, el manejo adecuado del agua y la desinfección del entorno son clave para reducir la reinfección y la diseminación del parásito. Un abordaje integral permite mejorar el control de esta zoonosis y optimizar la salud gastrointestinal de los perros.
Referencias
- Barr, S. C. (2018). Giardia and Giardiasis in Small Animals. Journal of Veterinary Internal Medicine.
- Bowman, D. D. (2020). Parasitology for Veterinary Clinicians. Elsevier.
- CAPC (2023). Giardia in Dogs: Guidelines for Diagnosis and Treatment.
