La T4 libre (tiroxina libre) es la fracción de hormona tiroidea no unida a proteínas plasmáticas, lo que la convierte en la forma biológicamente activa de la T4.
En gatos, su medición es especialmente útil en el diagnóstico del hipertiroidismo felino, sobre todo en aquellos casos en los que la T4 total se encuentra en valores límite y no se puede establecer un diagnóstico concluyente.
Pero hay que tener en cuenta que su interpretación debe realizarse con cautela, ya que factores fisiológicos, enfermedades concurrentes y el método de medición pueden influir en sus valores.
¿Cómo interpretar la T4 libre en gatos?¿Cuál es su utilidad en el diagnóstico del hipertiroidismo? ¿Cómo varía en otras condiciones clínicas? Te respondemos a todo.
¿Qué es la T4 libre y cómo se mide en gatos?
La T4 libre es la forma de tiroxina disponible para los tejidos, al no estar unida a proteínas transportadoras como la albúmina o la globulina fijadora de tiroxina. Su medición se realiza mediante dos métodos:
- Diálisis de equilibrio (DE-T4L)
- Considerado el método de referencia en gatos.
- Menos afectado por enfermedades concurrentes.
- Más costoso y no disponible en todos los laboratorios.
- Ensayos inmunológicos (ELISA o quimioluminiscencia)
- Más accesibles, pero menos precisos.
- Pueden dar falsos valores elevados, especialmente en gatos con enfermedades no tiroideas.
Valores de referencia en gatos (método DE-T4L):
- Normal: 8-40 pmol/L (0,6-3,1 ng/dL)
- Hipertiroidismo probable: >50 pmol/L (>3,5 ng/dL)
- Valores en el límite superior pueden requerir pruebas complementarias.
Interpretación de la T4 libre en gatos
La T4 libre debe evaluarse junto con la T4 total y la clínica del paciente, ya que un resultado alterado no siempre indica enfermedad tiroidea.
Hipertiroidismo felino (exceso de hormona tiroidea)
- T4 libre elevada (>50 pmol/L) + T4 total elevada → Diagnóstico confirmado.
- T4 libre elevada con T4 total en valores límite → Sospecha de hipertiroidismo temprano.
- Síntomas clínicos: Pérdida de peso, polifagia, hiperactividad, taquicardia, pelo descuidado, vómitos ocasionales.
Enfermedades concurrentes que afectan la T4 libre
- T4 libre elevada con T4 total normal → Puede deberse a enfermedad no tiroidea y no necesariamente a hipertiroidismo.
- Ejemplos de enfermedades que pueden alterar la T4 libre: Insuficiencia renal, neoplasias, diabetes, cardiomiopatía.
- Se recomienda repetir la medición tras tratar la enfermedad primaria.
Falsos positivos de T4 libre elevada en gatos sin hipertiroidismo
- Ocurre con ensayos inmunológicos, ya que no discriminan entre T4 libre real y metabolitos de T4.
- Es más frecuente en gatos enfermos con inflamación sistémica.
- Confirmar con diálisis de equilibrio si hay dudas diagnósticas.
Fármacos que afectan la T4 libre
- Glucocorticoides: Inhiben la secreción de TSH y reducen la T4 libre.
- Fenobarbital: Aumenta la eliminación hepática de la T4.
- AINEs y sulfonamidas: Interfieren en la producción y metabolismo tiroideo.
Gatos geriátricos y T4 libre
- Los gatos mayores pueden presentar niveles bajos de T4 libre sin enfermedad tiroidea.
- La T4 libre debe interpretarse con precaución en gatos mayores de 10 años.
Pruebas complementarias para interpretar la T4 libre
Para confirmar el diagnóstico de hipertiroidismo, se recomiendan pruebas adicionales:
| Prueba | Alteraciones esperadas | Diagnóstico diferencial |
| T4 libre (DE-T4L) | Elevada | Hipertiroidismo, enfermedad concurrente |
| T4 total | Elevada | Hipertiroidismo confirmado |
| TSH felina | Baja o indetectable | Hipertiroidismo |
| BUN/creatinina | Elevada | Insuficiencia renal concurrente |
| ALT/AST | Elevadas | Hepatopatía secundaria al hipertiroidismo |
Clave diagnóstica: Si la T4 libre está elevada pero la T4 total es normal, se recomienda repetir la prueba tras tratar enfermedades concurrentes antes de confirmar hipertiroidismo.
Manejo clínico según los hallazgos de laboratorio
El tratamiento depende del diagnóstico preciso:
Hipertiroidismo confirmado (T4 libre elevada + T4 total elevada)
- Metimazol: 2,5-5 mg/gato VO cada 12 h, con ajuste según controles.
- Dieta restringida en yodo.
- Yodo radiactivo (I-131): Tratamiento curativo definitivo.
- Tiroidectomía en casos seleccionados.
T4 libre elevada con T4 total normal o en el límite
- Repetir T4 libre en 4-6 semanas.
- Considerar medición de TSH felina y pruebas bioquímicas.
- Evaluar la presencia de enfermedades concurrentes antes de iniciar tratamiento.
T4 libre baja en gatos enfermos sin signos de hipotiroidismo
- No suplementar con hormona tiroidea sin confirmar hipotiroidismo real.
- Tratar la enfermedad subyacente y reevaluar la T4 libre tras la recuperación.
Tabla resumen: Interpretación de la T4 libre en gatos
| Hallazgo en análisis | Interpretación clínica | Manejo recomendado |
| T4 libre elevada + T4 total elevada | Hipertiroidismo confirmado | Metimazol, I-131 o dieta |
| T4 libre alta-normal + T4 total normal | Posible hipertiroidismo temprano | Repetir T4 en 4-6 semanas |
| T4 libre elevada con enfermedad concurrente | Falso positivo | Tratar enfermedad primaria y reevaluar |
| T4 libre baja con enfermedad sistémica | Síndrome del eutiroideo enfermo | No suplementar, tratar la enfermedad |
Conclusión
La T4 libre en gatos es una prueba útil en el diagnóstico del hipertiroidismo, especialmente en casos en los que la T4 total no es concluyente. Sin embargo, su interpretación debe realizarse con precaución, ya que enfermedades concurrentes y el método de medición pueden generar falsos positivos.
Referencias
- Peterson, M. (2022). “Hyperthyroidism in Cats: Advances in Diagnosis and Treatment”. Journal of Feline Medicine and Surgery, 24(2), 123-140.
- Scott-Moncrieff, J. (2021). “Thyroid Function Testing in Cats: When and How to Interpret Results”. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 51(3), 489-512.
- Lulich, J., Graves, T. (2020). “Feline Hyperthyroidism: Laboratory Diagnosis and Disease Progression”. Veterinary Endocrinology Journal, 18(1), 75-90.
