Abordaje inicial del paciente con diarrea crónica severa

En la consulta diaria, los casos de diarrea crónica no son raros, pero cuando el cuadro es severo, persistente y con deterioro clínico evidente, la actuación rápida y estructurada puede marcar la diferencia.

Frente a un animal que lleva semanas con deposiciones alteradas, pérdida de peso y signos de malabsorción, el objetivo no es solo cortar la diarrea, sino entender qué la mantiene y cómo abordarla de forma eficaz.

Este artículo ofrece un enfoque práctico, paso a paso, para valorar a estos pacientes desde el primer momento.

Definir qué entendemos por diarrea crónica severa

Diarrea crónica: duración superior a tres semanas, con o sin respuesta a tratamientos empíricos iniciales.

Severa: implica deterioro general del animal. Signos comunes:

• Pérdida de peso progresiva
• Hipoalbuminemia (<2.5 g/dL)
• Deshidratación recurrente
• Esteatorrea, hematochezia o melena
• Apatía, vómitos secundarios
• Pérdida de masa muscular

En estos pacientes, la diarrea es más que un síntoma digestivo: es el reflejo de una alteración funcional profunda del intestino y, en muchos casos, de la homeostasis general.

Qué preguntar en la anamnesis dirigida

Una buena historia clínica puede ahorrar pruebas innecesarias y acotar el diagnóstico. Preguntas clave:

• ¿Cuándo empezó la diarrea y cómo ha evolucionado?
• ¿Cómo son las heces? (volumen, frecuencia, moco, sangre)
• ¿Hay vómitos, flatulencia o borborigmos?
• ¿Qué tratamientos se han intentado hasta ahora?
• ¿Qué tipo de dieta sigue y qué cambios ha habido?
• ¿Ha viajado, tomado antibióticos, desparasitaciones recientes?
• ¿Hay otros animales afectados? ¿Qué edad tiene?

Distinguir entre diarrea de intestino delgado o grueso

Característica	Intestino delgado	Intestino grueso
Frecuencia de defecación	Normal o aumentada	Muy aumentada (>4–5 veces/día)
Volumen de las heces	Aumentado	Disminuido
Presencia de sangre	Melena (dig. alta)	Hematochezia (dig. baja)
Tenesmo/esfuerzo	No suele haber	Frecuente
Pérdida de peso	Habitual	Rara

En casos mixtos, puede haber signos superpuestos. Si hay dudas, orientar inicialmente como diarrea de intestino delgado.

Exploración física y signos de alarma

• Palpación abdominal: dolor, asas engrosadas, masas, líquido libre
• Estado nutricional: masa muscular, condición corporal
• Mucosas: palidez, petequias, ictericia
• Linfadenopatías abdominales
• Deshidratación y frecuencia cardíaca
• Temperatura rectal
• Signos neurológicos asociados (déficit de B12)

Los signos de alarma (hipoalbuminemia, hemorragia digestiva, deterioro neurológico, pérdida ponderal severa) exigen actuación inmediata.

Primeras pruebas recomendadas

Frente a un paciente con diarrea crónico, el protocolo a seguir es el siguiente, y adaptándonos siempre a las características del paciente y a su evolución.

Pruebas básicas (día 1)

• Hemograma completo
• Bioquímica: urea, creatinina, ALT, ALP, proteínas totales, albúmina, colesterol, calcio
• Electrolitos: Na, K, Cl
• T4 total (en gatos ≥7 años)
• Serología FeLV/FIV
• Coproparasitario (3 muestras)
• Test Giardia (ELISA o inmunocromatografía)

Pruebas avanzadas según caso

• Vitamina B12 (cobalamina) y folato
• Test de TLI / PLI (descartar insuficiencia pancreática exocrina y pancreatitis)
• Ecografía abdominal
• Dieta de exclusión estricta (hidrolizada o monoproteica)
• Antibiotic trial (en casos seleccionados)

La hipoalbuminemia con niveles bajos de B12 orienta hacia enteropatía con pérdida de proteínas (EPP).

Cómo priorizar el tratamiento

Y entonces, ¿cómo lo abordamos desde el momento cero?

En la primera visita (sin esperar pruebas)

• Dieta digestiva o hidrolizada, altamente digestible
• Suplementar B12 si niveles bajos (250–500 µg SC semanal x 6 semanas)
• Fenbendazol 50 mg/kg SID x 5 días si hay dudas parasitarias
• Probióticos multicepa (con evidencia de eficacia)
• Maropitant si hay vómitos
• Fluidoterapia si hay deshidratación
• Evaluar si el animal puede responder a un enfoque dietético en 10–14 días

En pacientes deteriorados

• Hospitalización si hay deshidratación >8 % o signos sistémicos
• Corrección de hipoproteinemia si albúmina <2.0 g/dL (considerar coloides o plasma)
• Antibióticos solo si hay hematoquecia severa o sospecha de disbiosis confirmada (ej. metronidazol 10 mg/kg BID)
• Glucocorticoides si sospecha de EII o respuesta a dieta/fracasada (prednisona 1 mg/kg BID)

Diagnóstico definitivo

Si el paciente no mejora tras dieta + antiparasitarios + soporte básico, hay que avanzar:

• Biopsias intestinales (endoscópicas o quirúrgicas)
• Confirmación de EII, linfangiectasia, linfoma intestinal o disbiosis grave
• Estudios específicos (PCR para Tritrichomonas foetus en gatos, PARR en sospecha de linfoma, cultivo fecal)

Tabla resumen de abordaje

Fase	Acción recomendada
Primera consulta	Anamnesis + examen físico + pruebas básicas
Signos digestivos severos	Hospitalización + soporte + pruebas avanzadas
Hipoalbuminemia + B12 baja	Sospecha de EPP → dieta + B12 + biopsia
No respuesta a dieta	Considerar corticoides o biopsia precoz
Diagnóstico confirmado	Ajuste de tratamiento a etiología específica

Conclusión

Abordar la diarrea crónica severa exige método, criterio y experiencia. No basta con cambiar de pienso o dar un antibiótico: hay que entender el proceso, descartar causas comunes, y avanzar con lógica clínica hacia el diagnóstico.

Muchos de estos pacientes mejoran con dieta, control del entorno intestinal y soporte nutricional, pero otros requieren pruebas más complejas y tratamientos inmunosupresores o incluso oncológicos.

Lo importante es no demorar la actuación si hay signos de gravedad. Un animal con diarrea crónica y pérdida de peso no debe esperar. El diagnóstico precoz puede cambiar por completo el pronóstico.

Referencias

1. Hall, E. J., & German, A. J. (2020). Small Animal Gastroenterology. Elsevier.
2. Dandrieux, J. R. S. (2016). Inflammatory bowel disease versus chronic enteropathy in dogs: are they the same? Journal of Small Animal Practice, 57(11), 589–599.
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5. Craven, M. D., & Washabau, R. J. (2012). Assessment and management of protein-losing enteropathies. Compendium: Continuing Education for Veterinarians.

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