La dirofilariosis es una enfermedad parasitaria grave que afecta principalmente a perros, pero también puede presentarse en gatos y otras especies. Esta enfermedad es causada por el parásito Dirofilaria immitis, también conocido como el gusano del corazón.
Debido a su importancia en la salud de los pequeños animales, en este artículo ahondaremos en todo lo que un veterinario debe saber sobre la dirofilariosis, incluyendo su ciclo de vida, síntomas, diagnóstico y tratamiento.¡Empecemos!
¿Qué es dirofilariosis en veterinaria?
Cómo ante cualquier enfermedad, siempre es necesario empezar a entender qué es esta.
Ciclo de vida del parásito
Dirofilaria immitis tiene un ciclo de vida complejo que involucra a un huésped intermediario (el mosquito) y un huésped definitivo (el perro, el gato u otros mamíferos). El ciclo de vida incluye las siguientes etapas:
- Microfilarias: Estas son las larvas inmaduras que circulan en la sangre del huésped infectado.
- Desarrollo en el mosquito: Cuando un mosquito pica a un animal infectado, ingiere las microfilarias, que se desarrollan en larvas infecciosas dentro del mosquito.
- Transmisión al nuevo huésped: Cuando el mosquito pica a otro animal, deposita las larvas infecciosas, que migran al corazón y a los vasos sanguíneos pulmonares, donde maduran a gusanos adultos.
Afectación en el organismo
Los gusanos adultos pueden causar daño significativo al corazón y los pulmones, obstruyendo los vasos sanguíneos y provocando insuficiencia cardíaca congestiva y enfermedad pulmonar.
Síntomas de la dirofilariosis
Cómo ya hemos dicho, la dirofilaria afecta a diferentes especies. Los síntomas de estas especies pueden variar.
En perros
Los síntomas pueden variar dependiendo de la carga de gusanos y el estado general del animal, pero generalmente incluyen:
- Tos persistente
- Fatiga fácil
- Pérdida de peso
- Dificultad para respirar
- Intolerancia al ejercicio
- Abdomen hinchado debido a la acumulación de líquido
En gatos
En gatos, los síntomas pueden ser más sutiles y a menudo se confunden con otras enfermedades. Los signos incluyen:
Diagnóstico de la dirofilariosis
Ante la sospecha de Dirofilaria, las pruebas diagnósticas que a día de están disponibles son:
Pruebas de antígenos
Las pruebas de antígenos son muy efectivas para detectar infecciones en perros. Estas pruebas detectan proteínas liberadas por las hembras adultas del gusano del corazón. En gatos, la detección puede ser más difícil debido a la baja carga de gusanos.
Pruebas de microfilarias
El examen microscópico de una gota de sangre puede revelar la presencia de microfilarias. Sin embargo, la ausencia de microfilarias no descarta la infección.
Pruebas de imagen
Las radiografías torácicas y los ecocardiogramas son útiles para evaluar el grado de daño cardíaco y pulmonar en animales infectados.
Tratamiento de la dirofilariosis
Cuando el diagnóstico de la dirofilaria se ha confirmado, es necesario iniciar el tratamiento. Entre los tratamientos disponibles, dependiendo de la especie, se encuentran:
Tratamiento en perros
El tratamiento de la dirofilariosis en perros incluye varias fases:
- Estabilización del paciente: Antes de iniciar el tratamiento con adulticidas, es fundamental estabilizar al paciente si presenta síntomas graves.
- Adulticidas: La melarsomina es el medicamento de elección para eliminar los gusanos adultos. La dosis recomendada es de 2.5 mg/kg por vía intramuscular, administrada en dos o tres inyecciones.
- Microfilaricidas: Después del tratamiento con melarsomina, se utilizan medicamentos como la ivermectina para eliminar las microfilarias.
- Restricción de actividad: Es crucial limitar la actividad física del perro durante el tratamiento para evitar complicaciones tromboembólicas.
Tratamiento en gatos
El tratamiento en gatos es más desafiante y se enfoca principalmente en el manejo de los síntomas, ya que la melarsomina no se recomienda para esta especie. Los enfoques incluyen:
- Corticosteroides: Para reducir la inflamación.
- Broncodilatadores: Para aliviar la dificultad respiratoria.
- Soporte veterinario intensivo: En casos graves, puede ser necesario un tratamiento hospitalario intensivo.
Tabla de medicamentos comunes
Los medicamentos más comúnmente usados en el tratamiento de la dirofilaria son:
| Medicamento | Dosis en perros | Dosis en gatos | Vía de administración | Propósito |
| Melarsomina | 2.5 mg/kg cada 24 horas por 2-3 dosis | No se recomienda | Intramuscular | Eliminar gusanos adultos |
| Ivermectina | 0.05-0.1 mg/kg cada mes | 0.024 mg/kg cada mes | Oral | Eliminar microfilarias y prevención |
| Prednisolona | 0.5-1 mg/kg cada 12-24 horas | 1-2 mg/kg cada 12 horas | Oral | Reducir inflamación y síntomas respiratorios |
| Doxiciclina | 10 mg/kg cada 12 horas por 4 semanas | 10 mg/kg cada 12 horas por 4 semanas | Oral | Eliminar Wolbachia y reducir microfilarias |
Conclusión
La dirofilariosis es una enfermedad grave que requiere una atención veterinaria meticulosa tanto para el diagnóstico como para el tratamiento. Los avances en los métodos de diagnóstico y los enfoques terapéuticos han mejorado significativamente el pronóstico de los animales afectados.
Como veterinarios, es esencial estar actualizados sobre las mejores prácticas para manejar y prevenir la dirofilariosis en nuestros pacientes.
Referencias
- Atkins, C. E. (2000). The Guidelines for the Diagnosis, Prevention, and Management of Heartworm (Dirofilaria immitis) Infection in Dogs. Veterinary Parasitology.
- Nelson, C. T., & McCall, J. W. (2007). Current Canine Guidelines for the Diagnosis, Prevention, and Management of Heartworm (Dirofilaria immitis) Infection in Dogs. American Heartworm Society.
- Levy, J. K., & Burling, A. N. (2004). Heartworm Infection in Cats: 50 Years of Clinical Confusion. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice.
