El estreñimiento en gatos es un problema digestivo frecuente que se caracteriza por la dificultad o la incapacidad de evacuar las heces de manera regular. Los felinos afectados pueden expulsar heces secas, duras y fragmentadas, o incluso dejar de defecar durante varios días, lo que puede generar malestar significativo y complicaciones graves si no se trata a tiempo.
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Aunque en muchos casos el estreñimiento es temporal y se resuelve con ajustes en la dieta y el estilo de vida, puede ser un síntoma de trastornos subyacentes como deshidratación, obstrucciones intestinales o enfermedades metabólicas.
Por eso vamos a ver cuáles son las principales causas del estreñimiento en gatos, sus signos clínicos y las mejores opciones de tratamiento para garantizar su bienestar digestivo. ¡Vamos a ello!
¿Qué es el estreñimiento en gatos?
El estreñimiento ocurre cuando el contenido fecal permanece en el colon más tiempo del debido, lo que provoca una excesiva absorción de agua, endureciendo las heces y dificultando su expulsión. El colon, cuya función principal es absorber agua de los residuos, se ve incapaz de mover las heces de manera eficiente, generando una acumulación que puede derivar en impactación y, en casos graves, megacolon.
El megacolon es una dilatación crónica del colon que reduce su capacidad de contracción, lo que agrava aún más el problema y puede requerir tratamiento quirúrgico si no se controla a tiempo.
Causas del estreñimiento en gatos
Entre las causas más comunes del estreñimiento felino se incluyen:
1. Deshidratación
La falta de agua en el organismo es una causa muy común de estreñimiento en gatos. Cuando el cuerpo necesita conservar líquidos, el colon absorbe más agua de las heces, endureciéndolas y dificultando su paso.
2. Dieta baja en fibra
Una alimentación con insuficiente contenido de fibra puede ralentizar el tránsito intestinal y favorecer la formación de heces secas y compactas. Las dietas basadas en pienso seco, sin complementos húmedos, son un factor de riesgo.
3. Ingestión de cuerpos extraños
La acumulación de materiales no digeribles, como pelo (tricobezoares), huesos, arena de la bandeja o fragmentos de juguetes, puede generar una obstrucción parcial en el tracto digestivo. Los gatos de pelo largo son especialmente propensos a la formación de bolas de pelo.
4. Sedentarismo
La falta de actividad física disminuye el movimiento intestinal, ralentizando el tránsito de las heces. Los gatos que llevan una vida sedentaria tienen mayor predisposición al estreñimiento.
5. Enfermedades metabólicas
Algunas condiciones médicas pueden interferir en el funcionamiento normal del sistema digestivo:
- Enfermedad renal crónica: La deshidratación secundaria reduce la motilidad del colon.
- Hipotiroidismo: Aunque poco común, ralentiza el metabolismo general, incluido el tránsito intestinal.
- Hipercalcemia: El exceso de calcio en sangre puede provocar estreñimiento.
6. Dolor o problemas ortopédicos
El dolor en la región pélvica, causado por fracturas, artritis o displasia de cadera, puede hacer que el gato evite adoptar la postura para defecar, agravando la acumulación de heces.
7. Estreñimiento idiopático o megacolon
En algunos casos, no se identifica una causa específica del estreñimiento. El megacolon idiopático es una condición frecuente en gatos, especialmente adultos o de edad avanzada.
Síntomas del estreñimiento en gatos
Los signos clínicos del estreñimiento son fáciles de identificar si se presta atención a los hábitos del gato:
- Esfuerzo excesivo al intentar defecar sin éxito o expulsando pequeñas cantidades de heces.
- Heces secas, duras o con forma fragmentada.
- Ausencia de deposiciones durante varios días.
- Vómitos y pérdida de apetito, debido a la acumulación de heces en el colon.
- Abdomen hinchado y doloroso, especialmente al ser palpado.
- Letargo y malestar general.
- Postura repetitiva en la bandeja, con intentos fallidos de defecación.
Si el estreñimiento persiste sin tratamiento, puede evolucionar a una impactación severa o megacolon, lo que requiere una intervención más compleja.
Diagnóstico del estreñimiento en gatos
Para diagnosticar el estreñimiento y determinar su causa subyacente, se realizará una combinación de evaluación clínica y pruebas complementarias.
1. Historia clínica y exploración física
Se recopilará información sobre los hábitos de defecación, la dieta, la hidratación y la actividad física del gato. Durante la exploración, se palpará el abdomen para detectar la acumulación de heces.
2. Pruebas diagnósticas
- Radiografías abdominales: Permiten visualizar la cantidad de heces retenidas y descartar obstrucciones o fracturas pélvicas.
- Ecografía abdominal: Evalúa el estado del colon y descarta masas o anomalías.
- Análisis de sangre y bioquímica: Útiles para detectar deshidratación, hipocalcemia o problemas metabólicos como la enfermedad renal.
- Endoscopia: En casos específicos, permite visualizar el tracto digestivo y detectar obstrucciones.
Tratamiento del estreñimiento en gatos
El tratamiento se centrará en aliviar el estreñimiento y corregir la causa subyacente para evitar recurrencias.
| Tratamiento | Descripción | Dosis/Vía de administración |
| Laxantes osmóticos | Lactulosa: ablanda las heces al retener agua | 0,5-1 ml/kg cada 8-12 horas (oral) |
| Laxantes estimulantes | Bisacodilo: aumenta la motilidad intestinal | 5-10 mg según peso (oral o rectal) |
| Enemas | Soluciones lubricantes o de fosfato | Administrados por el veterinario |
| Rehidratación | Fluidoterapia en casos de deshidratación severa | Intravenosa |
| Dieta rica en fibra | Alimentos húmedos y ricos en fibra | Según indicación veterinaria |
| Procinéticos | Cisaprida: estimula la motilidad del colon | 0,5 mg/kg cada 8 horas (oral) |
Cuidados complementarios en casa
Además del tratamiento veterinario, los tutores pueden implementar medidas en el hogar para prevenir y controlar el estreñimiento:
- Aumentar la ingesta de agua, proporcionando fuentes de agua en movimiento (fuentes automáticas) o mezclando agua con la comida.
- Incorporar alimentos húmedos en la dieta para incrementar la hidratación y mejorar la digestión.
- Ofrecer una dieta alta en fibra formulada especialmente para gatos con problemas digestivos.
- Fomentar la actividad física diaria mediante juegos interactivos para estimular el tránsito intestinal.
- Cepillar regularmente a los gatos de pelo largo para reducir la formación de bolas de pelo.
Prevención del estreñimiento en gatos
Para mantener una salud digestiva óptima y prevenir el estreñimiento, es fundamental:
- Garantizar una hidratación adecuada con acceso constante a agua limpia y fresca.
- Proporcionar una dieta equilibrada que incluya suficiente fibra y alimentos húmedos.
- Fomentar el ejercicio regular para mantener activo el sistema digestivo.
- Supervisar la bandeja de arena y limpiarla con frecuencia para evitar que el gato evite defecar por incomodidad.
Conclusión
El estreñimiento en gatos es una condición que, aunque común, puede derivar en problemas serios si no se trata adecuadamente. Identificar la causa a tiempo, ajustar la dieta, garantizar una hidratación suficiente y fomentar la actividad física son claves para prevenir y manejar este problema.
Fuentes consultadas
- Washabau, R. J., & Day, M. J. (2013). Canine and Feline Gastroenterology. Elsevier.
- Tams, T. R., & Rawlings, C. A. (2011). Small Animal Endoscopy. Elsevier.
- Hall, E. J., & German, A. J. (2016). BSAVA Manual of Canine and Feline Gastroenterology. BSAVA.
- Barrs, V. R., & Beatty, J. A. (2012). “Chronic constipation in cats.” Journal of Feline Medicine and Surgery.
- American Association of Feline Practitioners (AAFP). (2023). Clinical Guidelines for Management of Gastrointestinal Disorders in Cats.
