Estreñimiento en perros: guía veterinaria

El estreñimiento en perros es una condición digestiva frecuente que se caracteriza por la dificultad o imposibilidad de evacuar las heces de forma regular. Los perros afectados pueden defecar con menos frecuencia, expulsar heces secas o duras, o mostrar esfuerzo excesivo durante la defecación. 

Aunque en la mayoría de los casos el estreñimiento es un problema temporal, si no se aborda a tiempo, puede derivar en complicaciones más graves, como el megacolon o la obstrucción intestinal.

Así que si quieres saber cuáles son las causas más frecuentes del estreñimiento en perros, sus síntomas, el diagnóstico adecuado y los tratamientos efectivos para mejorar la salud digestiva del animal, ¡sigue leyendo!

¿Qué es el estreñimiento en perros?

El estreñimiento se define como la retención prolongada de las heces en el colon, lo que provoca su endurecimiento y dificulta su expulsión. El colon absorbe agua del contenido fecal a medida que pasa a través del tracto digestivo. Si las heces permanecen demasiado tiempo en el colon, pierden agua, se vuelven secas y duras, y el perro tendrá dificultades para evacuarlas.

Cuando el estreñimiento se vuelve crónico o recurrente, puede evolucionar a megacolon, una dilatación irreversible del colon que disminuye su capacidad de contracción. En estos casos, la intervención veterinaria es crucial para evitar complicaciones graves.

Causas del estreñimiento en perros

No hay una sola causa del síntoma del estreñimiento canino. Entre las causas más comunes nos encontramos con:

1. Alimentación inadecuada

Una dieta baja en fibra o una hidratación insuficiente son causas comunes de estreñimiento. Los alimentos ultraprocesados y secos pueden carecer del contenido de fibra necesario para un tránsito intestinal adecuado.

2. Ingestión de cuerpos extraños

La ingestión de huesos, juguetes, piedras, plásticos o pelo puede provocar una obstrucción parcial o total en el tracto digestivo, dificultando la evacuación.

3. Falta de ejercicio físico

La inactividad física ralentiza el movimiento del tracto gastrointestinal, favoreciendo la acumulación de heces y dificultando su expulsión.

4. Enfermedades metabólicas y hormonales

Algunas condiciones médicas pueden predisponer al estreñimiento, como:

• Hipotiroidismo: Disminuye el metabolismo general, afectando el tránsito intestinal.
• Deshidratación crónica: Asociada a enfermedades renales o diabetes.
• Hipercalcemia: El exceso de calcio en sangre puede ralentizar la motilidad intestinal.

5. Problemas anatómicos o neurológicos

• Estenosis rectal: Estrechamiento anormal del recto que dificulta el paso de las heces.
• Daño en nervios sacros: Lesiones neurológicas que afectan la función del colon.
• Megacolon idiopático: Dilatación crónica del colon sin causa aparente.

6. Dolor o problemas ortopédicos

El dolor al adoptar la postura para defecar, causado por displasia de cadera, artritis u otras condiciones ortopédicas, puede llevar a que el perro evite defecar, agravando el problema.

7. Medicamentos

Ciertos fármacos, como los analgésicos opioides, diuréticos o anticolinérgicos, pueden provocar estreñimiento como efecto secundario.

Síntomas del estreñimiento en perros

Los signos clínicos del estreñimiento son fáciles de identificar si se observa con atención el comportamiento del perro:

• Esfuerzo excesivo al intentar defecar sin éxito o expulsando muy poca cantidad.
• Heces secas, duras o fragmentadas, con aspecto similar a piedras.
• Reducción en la frecuencia de las deposiciones.
• Abdomen distendido o doloroso al tacto.
• Posturas repetitivas sin defecar (posición de esfuerzo).
• Letargo y pérdida de apetito, especialmente si el estreñimiento persiste.
• Vómitos, en casos de obstrucción intestinal grave.

Es importante diferenciar el estreñimiento de otras condiciones como la diarrea con tenesmo (esfuerzo constante para defecar sin éxito) o problemas urinarios, que pueden presentar síntomas similares.

Diagnóstico del estreñimiento en perros

El diagnóstico del estreñimiento debe realizarse mediante un enfoque completo que permita identificar la causa subyacente y establecer el tratamiento adecuado.

1. Historia clínica y exploración física

Necesitamos cuanto más información mejor sobre la dieta, los hábitos de defecación, el nivel de actividad física y cualquier antecedente médico del perro. Durante la exploración, se evaluará el abdomen para detectar dolor o distensión intestinal.

2. Pruebas complementarias

• Radiografías abdominales: Permiten visualizar la acumulación de heces, el grado de dilatación del colon y posibles obstrucciones por cuerpos extraños.
• Ecografía abdominal: Ayuda a detectar masas, tumores o alteraciones anatómicas.
• Análisis de sangre y bioquímica: Esenciales para descartar enfermedades metabólicas como hipotiroidismo, hipercalcemia o insuficiencia renal.
• Endoscopia: Se puede realizar en casos de sospecha de estenosis o cuerpos 

Tratamiento del estreñimiento en perros

El tratamiento del estreñimiento dependerá de la causa subyacente y del grado de gravedad de la condición. En general, se utilizan medidas médicas, dietéticas y cambios en el estilo de vida para mejorar el tránsito intestinal.

Tratamiento	Descripción	Dosis/Vía
Laxantes osmóticos	Lactulosa: aumenta la absorción de agua en el colon	0,5-1 ml/kg cada 8-12 horas (oral)
Laxantes estimulantes	Bisacodilo: estimula la motilidad intestinal	5-10 mg según peso (oral o rectal)
Enemas	Soluciones lubricantes o de fosfato	Administrados bajo supervisión veterinaria
Dieta rica en fibra	Alimentos comerciales con alto contenido de fibra	Según indicación veterinaria (oral)
Rehidratación	Fluidoterapia para combatir la deshidratación	Intravenosa (según gravedad)
Extracción manual de heces	En casos graves de compactación fecal	Realizada bajo sedación o anestesia

Cuidados complementarios en casa

Además del tratamiento veterinario, hay medidas que los tutores pueden implementar para prevenir y manejar el estreñimiento en perros:

• Aumentar la actividad física diaria: El ejercicio regular estimula el tránsito intestinal.
• Proporcionar agua fresca en todo momento: La hidratación adecuada es clave para mantener las heces blandas.
• Incluir alimentos con alto contenido de fibra: Opciones como calabaza cocida, zanahoria o dietas comerciales formuladas para problemas digestivos.
• Evitar huesos y objetos no comestibles: Supervisar al perro para prevenir la ingestión de materiales que puedan provocar obstrucción.
• Administrar suplementos de fibra: Siempre bajo recomendación veterinaria, se pueden usar productos como psyllium.

Prevención del estreñimiento en perros

Para prevenir el estreñimiento en perros, es fundamental:

• Ofrecer una dieta equilibrada y adecuada a las necesidades del perro, rica en fibra y con buena hidratación.
• Fomentar el ejercicio diario para estimular el movimiento intestinal.
• Realizar revisiones veterinarias periódicas para detectar problemas metabólicos o digestivos a tiempo.
• Evitar el acceso a objetos pequeños que puedan ser ingeridos accidentalmente.

Conclusión

El estreñimiento en perros puede ser un problema molesto y doloroso si no se aborda a tiempo, pero con un diagnóstico adecuado y tratamiento oportuno, suele resolverse con éxito. Identificar la causa subyacente, ajustar la dieta, garantizar una hidratación adecuada y fomentar el ejercicio son las claves para prevenir esta condición y mejorar la calidad de vida del animal. 

Fuentes consultadas

1. Tams, T. R., & Rawlings, C. A. (2011). Small Animal Endoscopy. Elsevier.
2. Washabau, R. J., & Day, M. J. (2013). Canine and Feline Gastroenterology. Elsevier.
3. Hall, E. J., & German, A. J. (2016). BSAVA Manual of Canine and Feline Gastroenterology. BSAVA.
4. Fossum, T. W. (2018). Small Animal Surgery. Elsevier.
5. American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM). (2023). Clinical Guidelines for Gastrointestinal Disorders in Dogs.