Nistagmo en perros: todo lo que necesitas saber

El nistagmo en perros es un signo clínico que se caracteriza por movimientos oculares involuntarios, rápidos y rítmicos. Estos movimientos pueden ocurrir en diferentes direcciones: horizontal, vertical o rotacional. 

Aunque puede parecer un problema ocular, el nistagmo generalmente indica una alteración en el sistema vestibular, encargado de mantener el equilibrio y la orientación espacial. Esta condición puede estar asociada a trastornos del oído interno, problemas neurológicos o lesiones cerebrales.

Es importante tener claras cuáles son las causas más comunes, cómo se diagnostica el nistagmo y los tratamientos disponibles para garantizar el bienestar del perro.¡Sigue leyendo porque aprenderás todo esto y más!

¿Qué es el nistagmo en perros?

El nistagmo es un movimiento ocular involuntario que se presenta como oscilaciones rápidas y repetitivas de los globos oculares. Dependiendo de la dirección de los movimientos, el nistagmo puede clasificarse en:

• Nistagmo horizontal: Movimientos de lado a lado.
• Nistagmo vertical: Movimientos de arriba hacia abajo.
• Nistagmo rotatorio: Movimientos circulares de los ojos.

El nistagmo puede ser fisiológico (normal en ciertas situaciones, como cuando un perro gira rápidamente la cabeza) o patológico, cuando es síntoma de una enfermedad subyacente que afecta el sistema vestibular periférico (oído interno) o central (cerebro y tronco encefálico).

Tipos de nistagmo

Además, el nistagmo también se puede dividir en:

• Nistagmo pendular: Los movimientos oculares tienen la misma velocidad en ambas direcciones. Es más común en trastornos congénitos.
• Nistagmo de sacudida: Se caracteriza por una fase lenta seguida de una fase rápida en dirección opuesta. La fase rápida indica la localización del problema vestibular.

Identificar el tipo de nistagmo y su dirección es clave para determinar el origen del trastorno y su gravedad.

Causas del nistagmo en perros

Entre las causas subyacentes detrás del nistagmo se encuentran:

1. Enfermedades del sistema vestibular periférico

El sistema vestibular periférico, ubicado en el oído interno, es una causa frecuente de nistagmo. Las alteraciones más comunes incluyen:

• Otitis interna o media: Infección profunda del oído que puede afectar el equilibrio y provocar nistagmo.
• Síndrome vestibular idiopático: Aparece de forma repentina en perros mayores y suele resolverse sin una causa aparente.
• Traumatismos o perforación del tímpano: Lesiones en el oído que afectan las estructuras vestibulares.
• Tumores del oído medio o interno: Masas que interfieren en el funcionamiento del sistema vestibular.

2. Trastornos del sistema vestibular central

Las lesiones que afectan el tronco encefálico o el cerebelo pueden provocar nistagmo central. Entre las causas más frecuentes destacan:

• Tumores cerebrales: Masas que comprimen áreas del cerebro responsables del equilibrio.
• Encefalitis o meningitis: Inflamación del cerebro o las meninges, a menudo causada por infecciones bacterianas, víricas o parasitarias.
• Accidentes cerebrovasculares: Derrames o trombosis que afectan la irrigación cerebral.
• Traumatismos craneales: Golpes severos en la cabeza que dañan las estructuras cerebrales.

3. Intoxicaciones

La exposición a sustancias tóxicas puede afectar el sistema nervioso central y provocar nistagmo, entre ellas:

• Intoxicación por metales pesados (plomo o mercurio).
• Consumo de pesticidas o productos neurotóxicos.
• Reacciones adversas a medicamentos, como antibióticos aminoglucósidos.

4. Anomalías congénitas

Algunas razas pueden presentar nistagmo congénito, es decir, desde el nacimiento, debido a malformaciones en el sistema vestibular. Es más común en perros como el Doberman, el Beagle y el Cocker Spaniel.

Síntomas asociados al nistagmo en perros

El nistagmo rara vez ocurre de manera aislada. Normalmente, se presenta junto con otros signos clínicos que ayudan a localizar el problema vestibular:

• Inclinación de la cabeza (head tilt): El perro mantiene la cabeza ladeada hacia un lado.
• Pérdida de equilibrio: Se tambalea al caminar o cae con facilidad.
• Marcha en círculos: Movimientos repetitivos en una dirección específica.
• Náuseas y vómitos: Causados por el mareo y la desorientación.
• Estrabismo posicional: Desviación anormal del ojo cuando la cabeza cambia de posición.
• Letargo o desorientación: Especialmente en casos de nistagmo central.

Diagnóstico del nistagmo en perros

El diagnóstico del nistagmo requiere una evaluación detallada del sistema vestibular y del estado general del perro para identificar la causa subyacente.

1. Historia clínica y examen físico

Se recopilará información sobre la aparición y progresión de los síntomas, posibles traumatismos, infecciones de oído recientes o exposición a tóxicos. Un examen físico completo permitirá detectar signos adicionales, como inclinar la cabeza o pérdida de equilibrio.

2. Evaluación neurológica

El examen neurológico incluirá pruebas de reflejos y observación de los movimientos oculares para determinar si el nistagmo tiene origen periférico o central.

3. Pruebas complementarias

• Otoscopia: Inspección profunda del oído para identificar otitis o cuerpos extraños.
• Análisis de sangre y bioquímica: Detecta infecciones, inflamaciones o intoxicaciones.
• Tomografía computarizada (TAC) o resonancia magnética (RM): Permiten visualizar el cerebro y el oído interno para identificar tumores, derrames o lesiones.
• Punción de líquido cefalorraquídeo (LCR): Ayuda a diagnosticar encefalitis o meningitis.

Tratamiento del nistagmo en perros

El tratamiento del nistagmo depende de la causa subyacente y puede incluir terapias médicas, quirúrgicas y de soporte.

Causa	Tratamiento recomendado	Objetivo
Otitis interna	Antibióticos (amoxicilina-clavulánico)	Eliminar la infección
Síndrome vestibular idiopático	Tratamiento sintomático (antieméticos)	Reducir vómitos y malestar
Tumores vestibulares	Cirugía o quimioterapia	Eliminar o reducir la masa
Encefalitis o meningitis	Corticoides + antibióticos	Controlar la inflamación
Intoxicaciones	Descontaminación + fluidoterapia	Eliminar toxinas del organismo

Cuidados complementarios

Además del tratamiento médico, es esencial proporcionar cuidados de apoyo al perro mientras se recupera:

• Mantenerlo en un entorno seguro y tranquilo, alejándolo de escaleras u objetos peligrosos.
• Evitar cambios bruscos en su entorno para reducir la desorientación.
• Asegurar una hidratación adecuada y ofrecer comidas suaves para minimizar las náuseas.
• Proporcionar superficies antideslizantes para facilitar su movilidad.

Pronóstico del nistagmo en perros

El pronóstico varía según la causa subyacente. En casos de síndrome vestibular idiopático, la recuperación suele ser favorable en pocas semanas, mientras que en trastornos centrales como tumores o accidentes cerebrovasculares, el pronóstico dependerá de la gravedad y la respuesta al tratamiento.

Conclusión

El nistagmo en perros es un signo clínico que refleja problemas en el sistema vestibular, ya sea a nivel periférico o central. Identificar la causa con precisión a través de una evaluación veterinaria completa es fundamental para establecer el tratamiento adecuado. Con un manejo oportuno y los cuidados necesarios, muchos perros logran recuperarse y mejorar su calidad de vida. 

Fuentes consultadas

1. Platt, S., & Olby, N. (2014). BSAVA Manual of Canine and Feline Neurology. BSAVA.
2. Dewey, C. W., & Costa, R. C. (2015). Practical Guide to Canine and Feline Neurology. Wiley-Blackwell.
3. Lorenz, M. D., Kornegay, J. N., & Coates, J. R. (2011). Handbook of Veterinary Neurology. Elsevier.
4. American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM). (2023). Vestibular Disorders in Dogs: Diagnostic and Treatment Guidelines.
5. Sisson, A., & Duval, J. (2018). “Clinical approach to vestibular dysfunction in dogs.” Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice.