La pérdida de masa muscular en gatos, o atrofia muscular, es un signo clínico relevante que puede estar asociado a una variedad de causas, como envejecimiento, enfermedades crónicas, desnutrición o trastornos neurológicos.
En los gatos, debido a su tendencia a ocultar signos de enfermedad, la pérdida muscular puede no detectarse fácilmente hasta fases avanzadas, afectando su movilidad, fuerza y calidad de vida. Por lo que es importante que tengamos claro cómo diagnosticarla y tratarla. ¡Empezamos con todo!
¿Qué es la atrofia muscular en gatos?
La atrofia muscular es la disminución del tamaño, fuerza y funcionalidad de los músculos esqueléticos. Esta condición puede ser focal (afectando un grupo muscular específico) o generalizada, y a menudo refleja una condición subyacente grave.
En los gatos, la atrofia muscular puede clasificarse en:
- Atrofia por desuso: Relacionada con inactividad debido a dolor, lesiones o inmovilización.
- Atrofia neurogénica: Asociada a daños en el sistema nervioso central o periférico.
- Atrofia por caquexia: Causada por enfermedades crónicas o procesos inflamatorios sistémicos que generan catabolismo muscular excesivo.
Principales causas de la pérdida de masa muscular en gatos
Los motivos más frecuentes de la pérdida de masa muscular felina son:
1. Envejecimiento (sarcopenia felina)
La sarcopenia es un proceso natural en los gatos geriátricos, caracterizado por la pérdida progresiva de masa y fuerza muscular debido a la disminución de la síntesis proteica, cambios metabólicos y reducción de la actividad física.
2. Enfermedades crónicas y caquexia
Los procesos crónicos que implican inflamación sistémica o catabolismo excesivo pueden provocar pérdida de masa muscular:
- Enfermedad renal crónica (ERC): Común en gatos mayores, afecta el metabolismo proteico y causa pérdida de peso y musculatura.
- Neoplasias: Los tumores malignos liberan citocinas inflamatorias que inducen caquexia y pérdida muscular.
- Insuficiencia cardíaca congestiva: Provoca caquexia cardiaca, alterando el balance energético.
- Hepatopatías crónicas: Afectan el metabolismo energético y proteico.
3. Dolor crónico e inactividad
El dolor asociado a artritis, fracturas o lesiones ortopédicas puede limitar la movilidad del gato, llevando a una atrofia muscular progresiva.
4. Trastornos neurológicos
Los problemas que afectan la transmisión nerviosa hacia los músculos son una causa importante de atrofia muscular en gatos:
- Neuropatías periféricas.
- Hernias discales.
- Miastenia gravis.
5. Malnutrición y dietas inadecuadas
La falta de nutrientes esenciales, en particular proteínas y aminoácidos, puede contribuir a la pérdida de masa muscular, especialmente en gatos con requerimientos energéticos elevados.
6. Enfermedades endocrinas
- Hipertiroidismo: Aumenta el metabolismo basal y genera pérdida muscular secundaria al catabolismo excesivo.
- Diabetes mellitus: Puede causar atrofia muscular debido a desequilibrios metabólicos.
- Hipotiroidismo: Aunque menos común en gatos, reduce la actividad metabólica y afecta la masa muscular.
7. Miopatías inflamatorias o degenerativas
Enfermedades musculares específicas, como la polimiositis o la distrofia muscular, pueden ser responsables de la pérdida de masa muscular.
Signos clínicos de la atrofia muscular en gatos
Los signos clínicos pueden variar según la causa, pero los más comunes incluyen:
- Pérdida visible de masa muscular, especialmente en la cabeza, columna y extremidades.
- Debilidad generalizada y dificultad para realizar actividades normales, como saltar o trepar.
- Postura anómala o marcha alterada.
- Dolor muscular, que puede detectarse durante la palpación.
- Pérdida de peso generalizada en casos de caquexia o enfermedades crónicas.
- Letargo y menor actividad física.
Diagnóstico de la pérdida de masa muscular en gatos
Un diagnóstico exhaustivo es esencial para determinar la causa subyacente y establecer un plan de tratamiento adecuado.
Historia clínica
Es fundamental recopilar información sobre:
- Cambios recientes en la actividad física o el comportamiento del gato.
- Duración y progresión de los signos clínicos.
- Presencia de enfermedades crónicas previas.
- Tipo de dieta y patrones de alimentación.
Exploración física
Durante la exploración, se deben evaluar:
- Grado y distribución de la atrofia muscular.
- Movilidad y postura: Identificar signos de dolor o debilidad.
- Condición corporal general: Incluyendo peso y estado de hidratación.
Pruebas complementarias
- Hemograma y bioquímica sanguínea: Evaluar función renal, hepática y metabólica.
- Análisis de orina: Identificar proteinuria u otras anomalías.
- Radiografías y ecografía: Detectar problemas ortopédicos, neoplasias o alteraciones en órganos internos.
- Electromiografía (EMG): Para evaluar la actividad eléctrica de los músculos.
- Biopsia muscular: En casos de sospecha de miopatías inflamatorias o degenerativas.
Tratamiento de la pérdida de masa muscular en gatos
El tratamiento debe centrarse en abordar la causa subyacente y apoyar la recuperación muscular mediante estrategias nutricionales, médicas y físicas.
| Causa | Tratamiento recomendado | Dosis/Vía de administración |
| Enfermedades inflamatorias | Corticoides (prednisolona) | 1-2 mg/kg cada 24 horas (oral) |
| Hipertiroidismo | Metimazol (control hormonal) | 2,5 mg cada 12 horas (oral) |
| Artritis o dolor crónico | AINEs (meloxicam) + condroprotectores | 0,05 mg/kg cada 24 horas (oral) |
| Miopatías | Inmunosupresores (azitromicina) | 10 mg/kg cada 24 horas (oral) |
| Enfermedades infecciosas | Antibióticos (amoxicilina-clavulánico) | 12,5-20 mg/kg cada 12 horas (oral) |
Nutrición adecuada
- Dieta rica en proteínas y aminoácidos esenciales: Fundamental para la regeneración muscular.
- Suplementos nutricionales: Ácidos grasos omega-3, L-carnitina y vitaminas del grupo B.
- Dietas específicas para gatos con enfermedades crónicas: Como dietas renales o hipercalóricas.
Rehabilitación física
- Ejercicios específicos: Ayudan a estimular la fuerza muscular y la coordinación.
- Hidroterapia: Favorece el fortalecimiento muscular sin sobrecargar las articulaciones.
- Masoterapia: Mejora la circulación y alivia tensiones musculares.
Prevención de la atrofia muscular en gatos
Algunas pautas de las que podemos informar a las familias para prevenir la atrofia muscular felina incluyen:
- Mantener una actividad física regular, adaptada a la edad y condición del gato.
- Proporcionar una dieta equilibrada que satisfaga los requerimientos nutricionales específicos del animal.
- Controlar y manejar de forma temprana enfermedades crónicas.
- Programar revisiones veterinarias periódicas para detectar problemas antes de que progresen.
Conclusión
La pérdida de masa muscular en gatos es un signo clínico importante que puede indicar la presencia de enfermedades subyacentes. Para los veterinarios, identificar la causa de la atrofia muscular y proporcionar un tratamiento integral que incluya manejo médico, nutricional y físico es clave para mejorar la calidad de vida de los pacientes felinos. Una intervención temprana puede marcar la diferencia en la recuperación y bienestar del animal.
Fuentes consultadas
- Nelson, R. W., & Couto, C. G. (2020). Small Animal Internal Medicine. Elsevier.
- Ettinger, S. J., & Feldman, E. C. (2017). Textbook of Veterinary Internal Medicine. Elsevier.
- Plumb, D. C. (2018). Plumb’s Veterinary Drug Handbook. Wiley-Blackwell.
- Millis, D. L., & Levine, D. (2014). Canine Rehabilitation and Physical Therapy. Elsevier.
- International Society of Feline Medicine (ISFM). (2023). Clinical Guidelines for Muscle Loss in Cats.
